Conozca a los tres candidatos que se postulan para el Concejo Municipal de Benicia

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BENICIA – Tres candidatos se postulan para dos puestos de concejal en el Ayuntamiento de Benicia este año.

Los actuales concejales Terry Scott y Kari Birdseye, ambos elegidos en 2022, se enfrentan al ingeniero de software Justin Zollars. Los demás cargos, incluidos el de alcalde, vicealcalde y otro concejal, no se someterán a elección hasta 2028.

A diferencia de Vallejo, Benicia no tiene distritos electorales y todos los concejales son elegidos por toda la ciudad. Los dos candidatos que reciban la mayor cantidad de votos serán elegidos.

Terry Scott

Terry Scott se mudó a Benicia hace 14 años, tras una trayectoria profesional de 20 años en Hasbro Inc., donde ocupó el cargo de vicepresidente sénior, gestionando a 700 empleados y un presupuesto de 1,7 millones de dólares. Poco después de establecerse en Benicia, buscó maneras de colaborar como voluntario y servir a la ciudad.

“Me criaron mis abuelos, que eran increíblemente filantrópicos, y los vi participar en el debate cívico y en la política”, dijo Scott. “Así que lo tenía muy arraigado”.

Presidió la Comisión de Artes y Cultura durante seis años y fue director ejecutivo de la Fundación Comunitaria de Benicia.

“Entonces aprendí cómo funciona la política en una ciudad pequeña, y que si de verdad quieres lograr algo, el ayuntamiento es la manera de marcar la diferencia cada día”, dijo.

En 2022, fue elegido miembro del Consejo Municipal de Benicia. Scott destacó los logros financieros del consejo a los que contribuyó durante su mandato: la ciudad equilibró su presupuesto, reorganizó y consolidó departamentos e identificó nuevas fuentes de ingresos.

Según explicó, ahora busca la reelección porque aún quedan cosas por hacer para que Benicia alcance una situación fiscal óptima.

Los tres objetivos principales de Scott, en caso de ser reelegido, son: la seguridad financiera de la ciudad, un gobierno más receptivo y eficaz, y la construcción de las bases para el futuro, incluyendo la formación de la próxima generación de líderes.

Según él, proyectos de vivienda como Signature Development en la refinería de Benicia, Rose Estates y Jefferson Ridge son oportunidades para "moldear una nueva Benicia manteniendo al mismo tiempo los valores de una ciudad pequeña".

Dijo que todos estos proyectos urbanísticos incluyen viviendas asequibles y que es importante que la ciudad proporcione viviendas asequibles para sus trabajadores, ya sean maestros, policías, bomberos, personas mayores o personas desfavorecidas.

Algunos residentes han expresado su preocupación por la expansión de Benicia y la consiguiente pérdida de su encanto de ciudad pequeña, pero Scott lo ve de otra manera. “No nos estamos expandiendo más allá de nuestras fronteras”, afirmó. “Nos estamos expandiendo en los últimos vestigios de terrenos sin urbanizar de nuestra propia área, por lo tanto se trata de una Benicia ampliada”.

Según Scott, la clave para mantener el encanto de ciudad pequeña y la cohesión social reside en construir urbanizaciones que incluyan zonas comerciales e instalaciones recreativas, y en crear un sistema de microtransporte público para que la gente se quede en Benicia cuando quieren salir, en lugar de ir a Concord o Martinez.

Estos proyectos aportarían importantes ingresos fiscales nuevos a Benicia, pero a corto plazo, el ayuntamiento sigue enfrentándose a un déficit presupuestario de 8 millones de dólares debido a la marcha de Valero.

Para equilibrar el presupuesto, Scott dijo que apoya dos medidas fiscales locales que se votarán en noviembre: la Medida X, un impuesto sobre las licencias comerciales, y la Medida Z, un impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles.

Scott afirmó que el impuesto sobre las licencias comerciales no se ha modernizado desde 2003 y que la medida no afectaría a las pequeñas empresas con ingresos inferiores a 100. 000 dólares. Añadió que las demás empresas tributarían según una escala progresiva con un límite máximo. “También nos brinda la oportunidad de gravar a los buques que utilizan el puerto de Benicia y la terminal marítima de Valero, así como a los tanques de almacenamiento y los oleoductos, lo que generará ingresos adicionales”, concluyó.

El impuesto sobre bienes inmuebles se aplicaría a las ventas comerciales y a las nuevas viviendas que se construyan en la ciudad, dijo Scott. "Necesitamos mantener la financiación de la ciudad, así que esto tiene que ver con el futuro".

Además de esas fuentes de ingresos, Scott hizo hincapié en el desarrollo económico y la importancia de la subvención del distrito de calidad del aire. "Una gran parte se destinará a proyectos ecológicos y sostenibles, como la compra de vehículos policiales o camiones de bomberos eléctricos, pero también contribuirá a generar resiliencia económica", afirmó.

Un punto de controversia entre los ciudadanos de Benicia es el uso de las cámaras Flock. Scott cree que cumplen una función, pero que deben ser monitoreadas de cerca. "Confío plenamente en que el Departamento de Policía de Benicia no hará un mal uso del sistema", afirmó. "En cuanto tenga conocimiento de que el sistema ha sido mal utilizado o que el ICE lo ha interceptado, desconectaremos Flock".

Añadió que, a juzgar por los miles de correos electrónicos que recibe semanalmente, la mayoría de la gente apoya el uso de las cámaras Flock porque se sienten seguros y la delincuencia ha disminuido.

Respecto a tener centros de datos en Benicia, afirmó que tendrían que demostrar que no son "malos para el medio ambiente, malos para las personas y malos para los negocios. Y no creo que puedan demostrarlo".

• Respaldos: Terry Scott ha recibido el respaldo del senador estatal Chris Cabaldon, la asambleísta estatal Lori Wilson, las supervisoras Cassandra James, Monica Brown y Wanda Williams, y el alcalde Steve Young.
• Recaudación de fondos: Hasta el 6 de agosto, la campaña de Terry Scott había recaudado un total de $3,299.86 .

Puede leer más sobre la campaña de Terry Scott en su sitio web y contactar con él a través de TerryscottforBenicia@gmail.com .

Kari Birdseye

La concejala Kari Birdseye se mudó a Benicia hace casi 26 años y crió a sus dos hijos en la ciudad. “Benicia ha sido muy buena con mi familia, y es increíblemente gratificante servir a esta comunidad”, dijo.

Birdseye es licenciada en periodismo y trabajó para CNN durante 11 años. Además, tiene una maestría en gestión ambiental. Actualmente es directora regional de medios y asuntos públicos en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Birdseye destacó tres logros desde que fue elegida en 2022.

El primero fue la aprobación de un presupuesto estructuralmente equilibrado por primera vez en más de una década.

El segundo consistió en planificar cómo subsanar el déficit financiero provocado por la marcha de Valero y solicitar la subvención del distrito de calidad del aire. Según explicó, el dinero de la subvención se destinará a financiar y reforzar la estructura de paneles solares existente, electrificar algunos vehículos municipales y eliminar el uso de combustibles fósiles en los edificios públicos.

Y en tercer lugar, dijo, durante los primeros 18 meses de su mandato el consejo aprobó la ordenanza local de seguridad industrial.

“Ahora, con la partida de Valero, cualquier industria que quiera hacer negocios en Benicia y que maneje materiales peligrosos encontrará un código y una ley que deberá cumplir”, dijo.

Birdseye decidió presentarse a la reelección, según explicó, porque Benicia está atravesando una transición crucial.

Asegurar que la refinería de Valero se limpie adecuadamente y se rehabilite de una manera inteligente y considerada que se adapte a la comunidad "no solo es una gran oportunidad, sino una responsabilidad muy importante", dijo . "Siento que tengo las cualificaciones adecuadas para tomar las decisiones correctas para las generaciones futuras, porque lo que hagamos en los próximos cuatro años definirá quiénes seremos durante los próximos 50 años".

Si resulta elegida, los tres objetivos principales de Birdseye son: gestionar profesionalmente las cuatro propuestas de desarrollo de viviendas que la ciudad está considerando, que incluyen 100 unidades para personas mayores en el centro de Benicia; priorizar una transición segura y saludable para la ciudad, asegurando que los departamentos de policía y bomberos cuenten con suficientes recursos; y seguir siendo conocida como una concejala que resuelve problemas para la comunidad.

“Eso es realmente lo que me encanta hacer: conectar a las personas con soluciones”, dijo Birdseye.

Confía en que los nuevos proyectos de vivienda pueden llevarse a cabo respetando las zonas verdes. “Voy a priorizar el desarrollo sostenible”, afirmó. “Garantizar que nuestra comunidad conserve el encanto de una ciudad pequeña, al tiempo que aumentamos nuestros ingresos fiscales y diversificamos nuestra base impositiva, se ha logrado en otras comunidades, y con este concejo municipal, con este liderazgo, estamos excepcionalmente capacitados para hacerlo bien”.

Birdseye apoya las Medidas X y Z. "La iniciativa de impuestos a las empresas garantizará que unas 1.800 pequeñas empresas no paguen nada y que las empresas que quieran venir a Benicia paguen impuestos de manera justa y adecuada", dijo.

“En cuanto al impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles”, añadió, “se trata de garantizar que todos estos nuevos desarrollos paguen el impuesto correspondiente a Benicia, para que la ciudad pueda financiar la infraestructura y los servicios públicos para estas nuevas zonas de nuestra comunidad”. Explicó que el impuesto se aplicaría estrictamente a las propiedades residenciales construidas después de enero de 2027, o a las propiedades existentes que se vendan por 1,5 millones de dólares o más.

En cuanto a las cámaras Flock, Birdseye dijo que, si bien confía en que el Departamento de Policía de Benicia tiene directrices estrictas para proteger los datos de los ciudadanos, se debería considerar la posibilidad de reevaluar la relación con la empresa en los próximos meses.

Birdseye está a favor de una moratoria temporal sobre los centros de datos en Benicia, porque dice que no se comprenden sus repercusiones lo suficiente.

• Respaldos: Kari Birdseye cuenta con el respaldo del Comité Central Demócrata del Condado de Solano, el Comité de Crecimiento Ordenado del Condado de Solano, el excongresista Mike Johnson, el alcalde Steve Young, las supervisoras Wanda Williams y Cassandra James, y el concejal Tom Campbell.
• Recaudación de fondos: Hasta el 6 de agosto, la campaña de Kari Birdseye había recaudado un total de 525.50 dólares.

Puede obtener más información sobre la campaña de Kari Birdseye en su sitio web y ponerse en contacto con ella en kari@votekaribirdseye.com.

Justin Zollars

Justin Zollars, un ingeniero de desarrollo de software de 44 años que trabaja en Veracyte , Inc., se mudó a Benicia desde San Francisco hace tres años. Esta es la primera vez que Zollars se postula para el concejo municipal, pero tiene experiencia política previa.

“Fui delegado electo de Hillary Rodham Clinton por Ohio en 2008”, dijo. “Tuve que hacer campaña para conseguirlo y tuve que ganar una asamblea electoral”.

Decidió presentarse como candidato al Ayuntamiento de Benicia principalmente porque le preocupa la privacidad en relación con las cámaras de Flock Safety.

“Se ven problemas en las noticias, como la cooperación del ICE con el gobierno federal y empresas como Palantir, y otro ejemplo es Flock Safety”, dijo.

La ciudad de Benicia tiene un contrato con Flock Safety que estipula que Flock no compartirá los datos que recopile. Sin embargo, Zollars teme que "a Flock se le pueda notificar mediante una orden judicial de seguridad nacional, en la que podrían exigir la entrega de los datos con una orden de silencio".

Su segunda prioridad es solucionar el déficit presupuestario provocado por el cierre de Valero. “Me gustaría fomentar una mayor transparencia en los asuntos presupuestarios”, afirmó. Añadió que algunos trabajadores de Valero le comentaron que no estaban seguros del cierre, por lo que él tampoco sabe si la refinería cerrará definitivamente.

Su tercera prioridad es cambiar la percepción que tiene la ciudad sobre los proyectos de vivienda y la expansión suburbana. Su filosofía en torno a la vivienda ha sido influenciada por el libro "La geografía de ninguna parte", que critica la transición de Estados Unidos de comunidades de uso mixto y transitables a suburbios aislados y dependientes del automóvil.

“No creo que los problemas presupuestarios de Benicia se vayan a solucionar expandiendo los suburbios, porque hay infraestructura que no se ha tenido en cuenta adecuadamente”, dijo Zollars. “Los suburbios son muy caros. Prefiero un desarrollo que se centre en la densificación urbana. Creo que hay espacio para crecer hacia arriba en lugar de expandirse hacia los lados”.

Zollars afirmó que daría prioridad a atraer nuevas empresas por encima de la construcción de nuevas viviendas.

“Realmente cuestiono la idea de que exista una enorme demanda de viviendas en este momento”, dijo. “Las casas en el mercado permanecen en el mercado más tiempo que nunca”.

Añadió que habrá muchas casas disponibles en los próximos años porque "la generación del baby boom, especialmente en Benicia, se mudará de sus casas enormes a casas más pequeñas".

Zollars afirmó que no puede respaldar la Medida Y, la propuesta de estatuto municipal limitado (narrow charter city en inglés), porque la encuentra confusa. "Creo que necesitaría asesoramiento legal para analizarla", dijo Zollars.

Sin embargo, apoya la Medida Z, un impuesto sobre la propiedad vendida o donada, porque "grava a los que más ganan, y no tengo ningún problema con eso", dijo.

La Medida Y debe aprobarse para poder promulgar la Medida Z. A menos que la ciudad cambie su estatus a un estatuto municipal limitado, no podrá imponer impuestos sobre la transferencia de bienes inmuebles superiores al límite actual de 0,55 dólares por cada 1.000 dólares del precio de venta.

Zollars dijo que se opone a la Medida X, un impuesto sobre las licencias comerciales. "Descubrí que grava los ingresos brutos, no las ganancias", declaró. Según explicó, las empresas medianas, como fontaneros, una tienda de monedas o una empresa de climatización, pueden tener ingresos brutos elevados, pero no muchas ganancias.

Añadió que el impuesto tiene un límite máximo de 25.000 dólares. “Así que, si eres una gran corporación, solo te gravan 25.000 dólares, lo cual es injusto”, afirmó. “Grava injustamente a la clase media”.

Zollars afirmó estar cualificado para ser concejal porque, al ser ingeniero de software, es un muy buen analista, pero también dijo que escucharía a los diferentes grupos de interés.

“Creo que la pregunta más importante es: ¿qué significa ser estadounidense? ¿Queremos, por la comodidad de una tasa de criminalidad ligeramente menor, tener vigilancia, o queremos disfrutar de privacidad y libertad?”, dijo. “Creo que estas preguntas son importantes, y estoy seguro de tener la experiencia necesaria para afrontar los problemas a corto plazo de nuestro presupuesto”.

• Apoyos: En el momento de esta entrevista, la campaña de Zollars tenía solo 19 días de antigüedad y él afirmó que aún no contaba con ningún apoyo.
• Recaudación de fondos: En el momento de esta entrevista, no había disponible ningún estado de cuenta sobre la financiación de la campaña de Zollars.

Puede leer más sobre la campaña de Justin Zollars en su sitio web y ponerse en contacto con él en Justin.Zollars@gmail.com.