Un comité del distrito escolar de Vallejo recomienda cerrar dos escuelas primarias

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VALLEJO – Un comité del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Vallejo recomendó el lunes que el distrito cierre dos escuelas primarias y reubique sus programas dentro de un complejo educativo.

Durante una reunión, el comité recomendó el cierre de las escuelas primarias Lincoln y Pennycook y la reubicación de sus programas dentro del Complejo Educativo John Finney, que alberga escuelas pequeñas para estudiantes que enfrentan desafíos académicos, estudiantes de educación especial y otros en circunstancias únicas.

Los cierres y la reubicación, de ser aprobados por la Junta de Educación de Vallejo, ocurrirían antes del inicio del año escolar 2026-27. El informe también incluye otras cuatro escuelas que la junta podría considerar cerrar, y recomienda que la junta considere otra información y perspectivas al tomar su decisión, especialmente las que se incluirán en un análisis del impacto de los cierres en la equidad, cuya publicación está prevista para septiembre.

Los líderes del distrito han atribuido la necesidad de cerrar y reubicar escuelas a la reducción de los fondos del distrito debido a la disminución de la cantidad de alumnos matriculados, ya que las escuelas de California reciben financiación estatal en gran medida en función de la cantidad de estudiantes que matriculan. Si bien el distrito matriculó a unos 18,000 estudiantes en 2004, el año pasado matriculó solo a 9,656, número que incluye una reducción de matrículas de aproximadamente el 2% con respecto al año anterior.

El superintendente de escuelas, Rubén Aurelio, dijo en junio que la junta escolar, que está enfrentando un déficit proyectado de $15.5 millones para el año escolar 2026-27, planea tomar una decisión sobre recortes presupuestarios y cierres de escuelas en diciembre.

En julio, Aurelio estimó que el distrito tendrá que cerrar tres escuelas para mantener su estabilidad financiera. Sin embargo, señaló que esa cifra podría cambiar a medida que el distrito y la junta obtengan más información.

El Comité Asesor de Cierres e Instalaciones del distrito, compuesto por 10 miembros que se reunieron cuatro veces este verano, no tenía el derecho a cerrar ni reubicar escuelas. Sin embargo, la junta considerará su recomendación al tomar decisiones sobre cierres y reubicaciones.

Aunque Lincoln, John Finney y Pennycook encabezan la lista, también se está considerando el cierre o la reubicación de otras escuelas. Siete de las 18 escuelas del distrito han sido catalogadas como propiedad excedente, lo que permite su cierre o traslado. En su informe, el comité clasificó cada escuela según su prioridad de cierre o reubicación, en el siguiente orden:

1. Escuela primaria Lincoln
2. Complejo educativo John Finney
3. Escuela primaria Pennycook
4. Escuela primaria Steffan Manor
5. Escuela primaria Cooper
6. Escuela primaria Federal Terrace
7. Escuela primaria Highland

Los miembros del comité afirmaron que clasificaron a las escuelas primarias Cooper, Federal Terrace y Highland más abajo en la lista que a otras escuelas debido a sus “ubicaciones geográficas únicas” y citaron su impacto como escuelas comunitarias.

Más de una docena de miembros del personal, padres y exalumnos de Federal Terrace se manifestaron en contra de su cierre durante las reuniones del comité en julio, citando una comunidad unida y su ubicación aislada, lo que dificultaría el traslado de los estudiantes a otra escuela. Cinco oradores, entre ellos miembros del personal y padres, se manifestaron en contra del cierre de Cooper.

La directora de la Escuela Primaria Lincoln, Sue Kelley, declaró en julio que la academia de alfabetización implementada por la escuela ha tenido éxito y ha ayudado a los estudiantes a "mejorar considerablemente sus calificaciones en literatura". Diane Flowers, coordinadora de actividades extraescolares en Lincoln, se pronunció en contra del cierre, afirmando que "la asistencia escolar se verá enormemente afectada si los niños se ven obligados a tomar el autobús a otra escuela".

El comité recomendó mantener intacto el programa de alfabetización de Lincoln trasladándolo a Federal Terrace y ofreciendo a los estudiantes de Lincoln la opción de asistir a la escuela allí. Federal Terrace está a tres kilómetros de Lincoln.

Lincoln matriculó a 70 estudiantes el año pasado, lo que la convierte en la escuela del distrito con menor índice de escolaridad. Solo ofreció clases desde kínder de transición hasta segundo grado, y tuvo una inscripción desproporcionadamente alta de estudiantes negros, aproximadamente el doble del promedio del distrito. Este próximo año escolar, se ampliará para incluir tercer grado.

La recomendación del comité de cerrar Pennycook estuvo lejos de ser unánime; los miembros votaron 5-4 para priorizar su cierre sobre Steffan Manor. En una presentación al comité realizada en julio, el personal del distrito propuso cerrar Pennycook o Steffen Manor, pero no ambas, ya que se ofrecerá espacio en la escuela que permanezca abierta a los estudiantes que asistían a la escuela que se cierre. Ambas escuelas están a menos de una milla de distancia. Desde que se hizo la presentación, el comité ha cambiado de opinión sobre cuál cerrar.

El 28 de julio cinco miembros del personal de Cooper se manifestaron en contra del cierre de esa escuela. Algunos, como el profesor Lawrence Hager, hicieron hincapié en cuestiones logísticas.

“Pennycook tiene más sentido”, dijo Hager. “Es un campus más grande. Las calles son más anchas y hay más estacionamiento. Me encanta Steffen Manor. Es una escuela maravillosa. Pero las calles son estrechas. Aparcar es muy difícil”.

Hager también habló sobre programas especializados para liderazgo y estudiantes sordos y con dificultades auditivas a los que sería difícil trasladar.

El lunes nueve oradores, entre ellos miembros del personal, padres y miembros de la comunidad, se manifestaron a favor de mantener abierta Steffen Manor. Los oradores destacaron los programas educativos, el apoyo que ofrecen una iglesia y un negocio local, y afirmaron que sus instalaciones estaban en mejores condiciones que las de Pennycook.

El personal del distrito parecía estar de acuerdo con que Steffan Manor está en mejores condiciones que Pennycook. En su presentación clasificaron el estado de Steffan Manor como "bueno" y el de Pennycook como "regular".

Miembros de la Iglesia Presbiteriana Comunitaria, ubicada frente a Steffen Manor, comentaron que la ubicación de la iglesia les permite ayudar con programas como la distribución de alimentos. Otros oradores comentaron que el 7-Eleven cercano ofrece espacio en su estacionamiento para que la gente pueda estacionar.

Loree Tackmier, maestra de kínder de transición en Steffen Manor, mencionó que la escuela retiene a los estudiantes, mientras que Pennycook batalla con ese tema. Pennycook ha perdido inscripciones todos los años desde 2021-22, cuando se matricularon 480 estudiantes. En el curso 2023-24 matriculó a 380 alumnos. El año pasado matriculó a 364 estudiantes, pero es probable que esta pérdida adicional se deba a que la escuela ya no ofrece matrícula de sexto grado. La población de Steffan Manor ha disminuido ligeramente en los últimos cuatro años, ya que 458 estudiantes asistieron a la escuela en 2021-22, y 433 asistieron a la escuela el año pasado.

En la reunión, el miembro del comité Tee Lek Ying dijo que parece probable que una de las escuelas cierre "debido a la proximidad física de ambas".

"Teniendo en cuenta factores como la condición física y el flujo de tráfico", dijo Ying, "creo que nos va a resultar difícil tomar una decisión y que la decisión dependerá de la junta directiva".