VALLEJO – Tres recién llegados a la política —Reba 'Jill' Brown, Judith Lerner y Clarence Martin— compiten por un puesto en la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Vallejo. El ganador representará el Área 1 de la Junta Directiva, que abarca la mayor parte del oeste de Vallejo y Mare Island, así como una porción del sur de Vallejo, al oeste de la Interestatal 80. El actual representante del Área 1 de la Junta Directiva, Carlos Flores, no se presentará a la reelección tras haber sido nombrado miembro de la junta en 2022 y haber cumplido un solo mandato.
El periódico Vallejo Sun entrevistó a estos candidatos sobre sus antecedentes, sus ideas sobre cómo les gustaría abordar los desafíos fiscales del distrito y la decisión unánime de la junta directiva de cerrar tres escuelas el año pasado y despedir a todo tipo de empleados, incluyendo personal de apoyo escolar, maestros y administradores.
Los candidatos también hablaron de la acusación de la Asociación de Empleados Escolares de California contra la junta escolar de Vallejo, que alegaba que la junta escolar había violado una ley de transparencia —llamada Ley Brown— al supuestamente debatir el cierre de escuelas en una reunión privada el año escolar pasado, lo que llevó al distrito a anular su decisión inicial y a repetir la votación sobre los cierres.
Además, hablaron de bonos, ya que el distrito actualmente está considerando la posibilidad de solicitar a los votantes que prorroguen un bono financiado mediante impuestos sobre la propiedad que estaría destinado a proyectos de infraestructura, renovaciones y mejoras en las escuelas.
A raíz de un vídeo que se hizo viral recientemente, en el que se veía a un agente golpeando a un estudiante en la escuela preparatoria Fairfield, los candidatos compartieron sus opiniones sobre la presencia policial en los centros educativos.
Por último, los candidatos hablaron sobre las escuelas chárter en respuesta a las preguntas de los lectores que completaron nuestra encuesta sobre las elecciones generales.
Cómo votar: Las papeletas se enviarán por correo a los votantes esta semana, y las papeletas completadas deberán estar firmadas y tener el matasellos antes del cierre de las urnas a las 8 p. m. del 3 de noviembre. Los votantes también pueden votar en persona el 3 de noviembre, día de las elecciones.
Cómo elaboramos esta noticia: Recopilamos preguntas de nuestra audiencia y participamos en foros comunitarios para averiguar qué preguntas eran las más importantes para los votantes de Vallejo. Luego, entrevistamos a cada uno de los candidatos para conocer mejor sus posturas y sus planes de gobierno. Puede encontrar más información sobre nuestra cobertura electoral en nuestra sección de preguntas frecuentes.
Reba ‘Jill’ Brown
Reba 'Jill' Brown ha trabajado como preparadora de impuestos durante 30 años. Nació en Colorado y ha vivido en Vallejo durante 31 años. Sus tres hijos asistieron a escuelas públicas de Vallejo. Además, uno de sus nietos se graduó de escuelas públicas de Vallejo, y su otro nieto actualmente asiste a la preparatoria Jessie Bethel.
Brown se describe a sí misma como una “abuela y contribuyente indignada” que no está contenta con el rumbo que han tomado la junta directiva y el distrito. Cree que sus décadas de experiencia ayudando a la gente a preparar sus declaraciones de impuestos serán de gran ayuda para un distrito que se enfrenta a un déficit proyectado de 23 millones de dólares para el próximo año fiscal. “Necesitan a alguien que se ocupe de las finanzas”, dijo Brown. “Si uno administra un hogar y su presupuesto es de 100.000 dólares, no gasta 110.000”.
Brown estuvo de acuerdo con la decisión de la junta de cerrar tres escuelas, diciendo que los cierres "eran necesarios debido a la disminución de estudiantes", pero también dijo que "algunas de las reducciones del personal de apoyo no tenían sentido".
Brown afirmó que quiere que el distrito evite despidos en el futuro y que busca maneras de generar ingresos para evitar recortes.
“En lugar de preguntarnos: ‘¿A quién podemos despedir?’ o ‘¿De qué podemos deshacernos?’”, dijo Brown, “deberíamos preguntarnos: ‘¿Qué podemos hacer para generar más ingresos?’”.
Brown cree que el distrito podría generar fondos vendiendo los campus cerrados o alquilándolos a una organización sin fines de lucro.
“Una escuela en desuso podría ser un excelente refugio para personas sin hogar”, dijo Brown. “¿Existe alguna organización sin fines de lucro que la quiera alquilar?”
Brown criticó la forma en que el distrito y la junta manejaron la transparencia el año pasado. Cuando se le preguntó sobre la supuesta violación de la Ley Brown, dijo que era "totalmente contrario a lo que debería hacer una junta escolar" y que "quienquiera que haya iniciado esas reuniones debería ser destituido de inmediato".
Brown también criticó los problemas de seguridad en las escuelas de Vallejo. Afirmó que los estudiantes que sufren acoso o abuso necesitan más libertad para defenderse y no deberían ser castigados.
“¿Cuántos niños sufren acoso escolar y, cuando se defienden, los suspenden?”, preguntó Brown. “¿Queremos enseñarles a nuestros jóvenes que ya no pueden defenderse?”.
Brown cree que Vallejo necesita presencia policial en sus escuelas públicas o más agentes de seguridad. Afirmó apoyar al policía Al que se vio en un video golpeando y tirando del cabello de un estudiante en la escuela preparatoria Fairfield.
“Ese chico del video se merecía todo lo que le pasó”, dijo Brown.
Brown no apoya la idea de pedir a los votantes que prorroguen un bono para financiar mejoras en la infraestructura.
“Hay que revisar todos los cálculos”, dijo Brown. “No se puede simplemente decir: ‘Bueno, todavía necesitamos este dinero’. Hay que vivir dentro de las posibilidades”.
Brown dijo que no sabe cuál es su postura sobre las escuelas autónomas independientes o chárter, pero afirmó que "puede comprender la frustración de los padres" con el sistema de escuelas públicas y su deseo de "situar a sus hijos en un entorno diferente".
Brown cree que el distrito puede aprender de las escuelas chárter, ver qué las hace atractivas para los padres e incorporar eso a sus propias escuelas.
“Me gustaría saber qué hacen diferente las escuelas chárter para que los padres digan que quieren que sus hijos estudien allí”, dijo Brown. “¿Es que la vigilancia policial es mejor? ¿Cuáles son las diferencias?”
Entre quienes respaldan a Brown se encuentra la sección de Vallejo de la Asociación de Empleados Escolares de California que representa al personal de apoyo escolar.
Judith Lerner
Judith Lerner creció en el norte del estado de Nueva York y ha vivido en Vallejo durante 25 años. Durante este tiempo impartió clases de educación especial en la escuela secundaria Hogan y en el instituto Hogan de Vallejo. Se jubiló en junio.
Lerner también ha sido activista desde hace mucho tiempo y actualmente participa activamente en la ACLU del Norte de California, deFLOCK Vallejo y la Red Gay de Vallejo.
“Mi activismo y mi labor docente están motivados por la profunda convicción de que todas las personas merecen ser valoradas y respetadas”, afirmó Lerner. “El acceso a una educación de calidad no debería depender del código postal”.
Lerner cree que la junta directiva y la administración actuales han estado avanzando en la dirección correcta.
“Una de las razones por las que me entusiasma presentarme es que tenemos una administración de distrito realmente buena y estoy feliz de unirme a su esfuerzo por lograr un distrito escolar progresista, inclusivo y positivo”, dijo Lerner.
Respecto al cierre de escuelas y los recortes de personal, Lerner dijo que causaron "un gran dolor", pero que la administración y la junta directiva los manejaron bien, en particular al ofrecer incentivos a los maestros que decidieron jubilarse anticipadamente.
“Creo que han hecho un trabajo muy responsable y difícil investigando cómo ‘reestructurar para llegar al tamaño correcto’”, dijo Lerner.
Lerner afirmó que una parte importante de su trabajo en el futuro consistirá en fomentar la integración escolar de los estudiantes que se hayan cambiado de escuela. Considera improbable que se produzcan más recortes drásticos.
“Nadie puede predecir todo, pero no creo que volvamos a ver recortes tan grandes como ese”, dijo Lerner.
En lo que respecta al tema de la transparencia y la supuesta violación de la Ley Brown, Lerner dijo que no sabe si los miembros de la junta y la administración cometieron un error, pero al volver a votar públicamente sobre los cierres, "intentaron enmendarlo".
Lerner dijo que cree que la Ley Brown es "realmente complicada" y que "es fácil cometer errores".
“El objetivo principal del consejo escolar es involucrar a la comunidad, por lo que la transparencia es fundamental”, afirmó Lerner. “Sin embargo, es difícil imaginar trabajar con personas con las que se puede conversar informalmente aquí y allá sin cometer algún error. Me esforzaré por cumplir con la Ley Brown y haré todo lo posible”.
Lerner afirmó estar en contra de la presencia policial en las escuelas. Según su experiencia, los problemas externos provocan problemas de comportamiento en los estudiantes, quienes necesitan ayuda para actuar de manera apropiada.
“Cuando hay acoso escolar en las escuelas, la manera de detenerlo no es después de que ocurra, con castigos, sino antes de que ocurra, con apoyo”, dijo Lerner.
Lerner afirmó que ella personalmente votaría a favor de un bono para infraestructura destinado a mejorar las instalaciones escolares, pero considera que, debido a los recientes recortes y cierres, el sistema escolar necesita demostrar al público que está avanzando en la dirección correcta antes de someter una medida de bonos a votación.
“Creo que primero tendremos que demostrar que nos hemos recuperado”, dijo Lerner.
Lerner se opone a las escuelas chárter, en parte porque, según ella, sus alumnos que asistieron a ellas le comentaron que no recibieron los servicios de apoyo educativo especial que necesitaban. Cree que las escuelas públicas deben mejorar su promoción y ofrecer una educación de calidad para poder competir con las chárter. “Los padres quieren la mejor educación, y nuestra tarea es evitar que tengan que cambiar de escuela”, afirmó Lerner. “En parte se trata de percepción, y en parte de que debemos asegurarnos de hacer todo lo necesario para brindar la mejor educación a nuestros alumnos".
Entre quienes apoyan a Lerner se encuentran la Asociación de Educación de Vallejo y el Comité Central Demócrata del Condado de Solano.
Clarence Martin
Clarence Martin nació y creció en Vallejo. Es padre soltero de dos hijos que asistieron a escuelas de Vallejo. Dirige una empresa de remolque llamada Community Tow, que ofrece servicios gratuitos de remolque y asistencia en carretera a personas sin hogar en Vallejo.
Martin asiste con frecuencia a las reuniones de la junta escolar de Vallejo y de la Comisión de Supervisión y Responsabilidad Policial, donde realiza comentarios públicos. Forma parte de un comité que supervisa el gasto de bonos para las escuelas del distrito y ha sido voluntario en el Programa de Becas Willie B. Atkins, además de trabajar como guardia de cruce escolar en la preparatoria Vallejo durante el año escolar 2024-25. Actualmente, colabora como voluntario en un banco de alimentos llamado Faith Food Fridays.
“Soy una persona muy involucrada e informada en la comunidad”, dijo Martin. “Eso me ayudará a ser un mejor miembro de la junta directiva”.
En enero del año pasado el distrito escolar de Vallejo salió de la administración estatal tras más de 20 años de intervención, y Martin afirmó que, en su opinión, la administración y la junta actuales hicieron un buen trabajo al recuperar el control. También considera que los cierres y recortes fueron necesarios y que los líderes del distrito actuaron con valentía al implementarlos.
Pero Martin dijo que quiere que la junta se asegure de no tener que volver a hacer recortes drásticos.
“Eso me molestó”, dijo Martin. “Quiero asegurarme de que en el futuro no tengamos que volver a tomar esas decisiones”.
Martin cree que el distrito necesita mejorar la participación de los padres, algo en lo que, según dijo, trabajaría como miembro de la junta directiva.
“Cuando un padre se siente excluido de la educación de sus hijos, tiende a desvincularse y a preocuparse menos”, dijo Martin. “Pero cuando un padre es invitado al aula, se siente más incluido”.
Martin también afirmó que la junta directiva y la administración del distrito cometieron un error al presuntamente violar la Ley Brown al reunirse en privado para hablar de el cierre de escuelas.
“Eso nunca está bien”, dijo Martin. “No conviene acostumbrarse a hacerlo”. Martin afirmó que no participaría en una reunión privada para tratar asuntos que deberían ser públicos, y que lo “plantearía” ante la junta directiva e intentaría “impedir que sucediera” si consideraba que los miembros de la junta estaban infringiendo la ley de transparencia.
Martin apoya la presencia policial en las escuelas, pero afirma que se necesitan normas estrictas, como la obligación de consultar con el personal escolar antes de intervenir en un conflicto entre alumnos.
“Creo que la policía debe tener presencia, pero no autoridad”, dijo Martin. “Todos los policías deben estar bien capacitados en prácticas restaurativas y en el trato con jóvenes”.
Martin afirmó que apoya plenamente solicitar a los votantes que prorroguen los bonos. Explicó que los bonos actuales ayudaron a financiar un nuevo auditorio en la escuela secundaria Hogan, así como nuevos campos deportivos en la preparatoria Jessie Bethel. Añadió que una prórroga no aumentaría los impuestos, sino que los mantendría al mismo nivel.
“La pandemia nos ha afectado profundamente y necesitamos los bonos para prepararnos para el futuro”, dijo Martin. “Y esta prórroga de bonos en particular no requeriría más dinero”.
Sobre el tema de las escuelas chárter independientes, Martin dijo que son "simplemente otra opción para cierto grupo de niños", pero existe el peligro de que "saturen nuestra comunidad". Cree que hay demasiadas escuelas chárter en Vallejo y no le gustaría que abrieran más.
Martin afirmó que, como miembro de la junta directiva, se tomaría muy en serio sus funciones de supervisión de las escuelas chárter y que sería estricto a la hora de garantizar que dichas escuelas cumplan la ley.
“Como miembro de la junta directiva, me gustaría ver exactamente qué están haciendo”, dijo Martin. “Si cumplen las normas, perfecto, pero si cometen errores o hacen cosas que no deberían, deberíamos revocar su licencia”.
Martin cuenta con el respaldo de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Solano (Solano Association of Realtors), del artista de hip hop y activista comunitario Stanley Cox —más conocido como Mr. F.A.B.— y de Orlando Graham, fundador del Grupo de Empoderamiento de Niños y Niñas (Boys and Girls Empowerment Group).
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