Organización sin fines de lucro de Vallejo conmemora el Día Mundial del SIDA

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VALLEJO – La Coalición contra el SIDA de Solano conmemoró el Día Mundial del SIDA el domingo con una caminata de 0,85 millas desde el edificio del ferry hasta el Museo Naval e Histórico de Vallejo. Esta distancia inusualmente específica tuvo un propósito sombrío: equivale aproximadamente a 4.496 pies, lo que hace referencia a las 4.496 muertes relacionadas con el SIDA ocurridas en EE. UU. en 2023. (Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o CDC por sus siglas en inglés no han publicado datos de 2024).

Mario Saucedo, el fundador de la Coalición contra el SIDA de Solano, espera convertir la caminata en un evento anual establecido que no solo genere conciencia sobre el día (que se celebra globalmente el 1 de diciembre) sino que también sirva para recaudar fondos para la organización.

Este es el tercer año que Saucedo organiza la caminata. Comentó que el primer año solo participaron unas siete personas, pero este año asistieron alrededor de 40.

“Como todo, está creciendo”, dijo Saucedo. “Mucha gente de la comunidad apoya lo que hago, incluso si no pueden salir con el frío o no pueden caminar”.

El SIDA es la última etapa del VIH, un virus que se transmite principalmente a través de relaciones sexuales sin protección o al compartir agujas para el consumo de drogas. Si una infección por VIH progresa a SIDA, la esperanza de vida del paciente es de aproximadamente tres años. Miles de personas murieron de SIDA durante las décadas de 1980 y 1990, pero hoy en día existen diversos medicamentos que ayudan a reducir la cantidad de VIH en la sangre para que nunca progrese a SIDA.

Sin embargo, aún no existe cura para el VIH, por lo que Saucedo afirmó que las pruebas y la prevención son cruciales, especialmente para adolescentes y adultos jóvenes. En 2022, más de 30.000 personas mayores de 13 años en EE. UU. recibieron un diagnóstico de VIH.

“Podemos ayudar a nuestras comunidades”, dijo Saucedo a la multitud. “El VIH es un virus que podemos detener”. Añadió que, aunque a los padres les incomoda hablar con sus hijos adolescentes sobre las enfermedades de transmisión sexual, es mejor que estén informados y seguros.

César Novelo, un educador sobre VIH/SIDA que trabaja en el departamento de Salud Pública de Solano, dijo que la tasa de mortalidad del SIDA ha disminuido en un 58% desde 2010, según ONUSIDA.

“Pero la tasa de infección aún no está bajo control”, dijo Novelo. “Por eso tenemos que luchar y hacernos la prueba del VIH”.

Según los CDC, más de 158.000 personas viven con VIH en EE. UU. y no lo saben, por lo que se recomienda que todos se realicen la prueba.

El evento local fue particularmente importante debido a los recortes a los programas de VIH/SIDA a nivel federal. La administración Trump se negó a reconocer el día, afirmando que "un día de concientización no es una estrategia". La administración recortó $1.5 mil millones en programas de los CDC destinados a la prevención y el monitoreo del VIH, y algunos de estos recortes han afectado a nivel estatal y de condado. También ha disuelto la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que solía enviar medicamentos contra el VIH/SIDA a lugares como Zambia, Etiopía y Kenia.

“Durante el último año, hemos notado que los fondos y apoyos federales y estatales se han ido al traste”, dijo María Stats, sobrina de Saucedo y presidenta de la junta directiva del Museo Naval e Histórico de Vallejo. “Por eso, queremos asegurarnos de que, pase lo que pase, estaremos aquí para apoyar a la gente”.

Saucedo comentó que fundó la Coalición contra el SIDA de Solano hace 25 años, cuando se mudó a Vallejo. Antes de eso, vivía en Los Ángeles, donde trabajó en Hollywood como artista de efectos especiales, su sueño de toda la vida. Pero se le rompió el corazón al perder a un amigo tras otro a causa del virus.

“Todos mis amigos —peluqueros, actores, diseñadores de efectos especiales, todos— no iban a trabajar. Todos morían”, dijo Saucedo. “Perdí a todos mis amigos por la pandemia del SIDA”.

Debido a esa experiencia, Saucedo desarrolló una pasión por educar a la comunidad sobre los peligros del VIH y el SIDA. También se decidió a apoyar a los más vulnerables de Vallejo.

Tras mudarse a Vallejo en el año 2000, decidió repartir condones y tarjetas de regalo de 20 dólares en bolsas Ziploc a trabajadoras sexuales de la calle Georgia. En 2006, abrió una pequeña tienda de segunda mano en la esquina de las calles Marin y Georgia y proporcionó ropa y comida a personas de bajos recursos y mujeres que habían sufrido abuso. A partir de entonces, Saucedo comenzó a organizar colectas de juguetes y alimentos, y con el tiempo, eventos a gran escala como el Día de Muertos.

Mientras tanto, continuó difundiendo el mensaje sobre la importancia del sexo seguro. Calcula que el año pasado distribuyó unos 100,000 condones en el condado de Solano.

Saucedo comentó que la Coalición contra el SIDA de Solano contaba con un benefactor adinerado que apoyaba estas diversas iniciativas comunitarias, pero este falleció hace tres años. Como resultado, el grupo ha tenido que reducir gran parte de su programación.

Pero Saucedo dijo que independientemente de la disminución en la financiación, encontrará una manera de continuar con su defensa.

“Mario y la Coalición contra el SIDA de Solano realizan una labor extraordinaria en esta comunidad”, dijo la alcaldesa Andrea Sorce, quien acompañó a los asistentes. “Agradezco la labor de la Coalición contra el SIDA de Solano y me complace apoyar en todo lo que pueda en eventos como este”.

Saucedo said that the Solano AIDS Coalition used to have a wealthy benefactor who would support these various community initiatives, but he passed away three years ago. As a result, the group has had to pull back on a lot of their programming. 

But Saucedo said regardless of the decrease in funding, he’ll find a way to continue his advocacy.

“Mario and the Solano AIDS Coalition do so much amazing work in this community,” said Mayor Andrea Sorce, who walked with attendees. “I’m grateful for the work that the Solano AIDS Coalition does, and I’m happy to support however I can with events like this.”