VALLEJO – Rizal Aliga e Irene Reynolds, dos candidatos que se presentan por primera vez a un cargo político, compiten por un puesto en la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Vallejo (VCUSD por sus siglas en inglés). El ganador representará el Área 3 de la Junta Directiva, que abarca la mayor parte del este de Vallejo, y reemplazará al actual representante de la junta escolar, Glenn Amboy. Amboy no se presentará a la reelección tras ser el único candidato en las elecciones de 2022 y haber cumplido un solo mandato.
El periódico Vallejo Sun entrevistó a ambos candidatos sobre su experiencia anterior y los problemas que enfrenta el distrito. Hablaron de cómo les gustaría abordar los desafíos financieros del distrito en el futuro, así como de sus puntos de vista sobre la decisión unánime de la junta directiva de cerrar tres escuelas el año pasado y despedir a todo tipo de empleados, incluyendo personal de apoyo escolar, maestros y administradores.
Además, los candidatos hablaron de la acusación de la Asociación de Empleados Escolares de California contra la junta escolar de Vallejo, alegando que la junta escolar había violado una ley de transparencia —llamada Ley Brown— al supuestamente debatir el cierre de escuelas en una reunión privada el año escolar pasado, lo que llevó al distrito a anular su decisión inicial y repetir la votación sobre los cierres.
También hablaron de bonos, ya que el distrito actualmente está considerando la posibilidad de solicitar a los votantes que prorroguen un bono financiado mediante impuestos sobre la propiedad que estaría destinado a proyectos de infraestructura, renovaciones y mejoras en las escuelas.
En respuesta a las preguntas del Vallejo Sun, surgidas de una encuesta sobre las elecciones generales que completaron nuestros lectores, los candidatos también compartieron sus opiniones sobre las escuelas chárter y la censura.
Cómo votar: Las papeletas se enviarán por correo a los votantes esta semana, y las papeletas completadas deberán estar firmadas y tener el matasellos antes del cierre de las urnas a las 8 p. m. del 3 de noviembre. Los votantes también pueden votar en persona el 3 de noviembre, día de las elecciones.
Cómo elaboramos esta noticia: Recopilamos preguntas de nuestra audiencia y participamos en foros comunitarios para averiguar qué preguntas eran las más importantes para los votantes de Vallejo. Luego, entrevistamos a cada uno de los candidatos para conocer mejor sus posturas y sus planes de gobierno. Puede encontrar más información sobre nuestra cobertura electoral en nuestra sección de preguntas frecuentes.
Rizal Aliga
Rizal Aliga trabaja actualmente como entrenador de tenis y profesor sustituto en el Distrito Escolar Unificado de Napa Valley. De 2019 a 2022 trabajó para el distrito escolar de Vallejo como profesor de medios de comunicación e historia en la escuela secundaria Jesse Bethel.
Recientemente ha formado parte de la Comisión Juvenil de Vallejo y de la junta directiva del Distrito Recreativo del Gran Vallejo (GVRD), ambos cargos por nominación. Aliga nació y se crió en Vallejo, asistió a las escuelas públicas de la ciudad, y es el hijo menor de la ex vicealcaldesa Rozzana Verder-Aliga.
Aliga tiene 28 años y declaró al Vallejo Sun que se presenta a las elecciones porque cree que las personas de su edad "merecen una mejor representación". Su objetivo es impulsar mejores salarios para los trabajadores, con el fin de que el distrito sea más competitivo con respecto a los distritos vecinos y para que sus escuelas sean una opción atractiva para quienes están comenzando su carrera profesional.
“Tenemos que aumentar los salarios y las prestaciones para que sea más competitivo”, dijo Aliga.
Aliga coincide con la decisión de la junta directiva de cerrar escuelas el año pasado, afirmando que los cierres fueron "trágicos y lamentables", pero "necesarios debido a la disminución de la matrícula".
Sin embargo, afirmó que, en su opinión, “era necesario negociar más” sobre el destino de los trabajadores tras los cierres. También señaló que los despidos podrían haberse gestionado de otra manera para permitir que los docentes y el personal de apoyo continuarán trabajando para el distrito.
Dijo que quiere que los campus escolares cerrados se reutilicen para el beneficio de la comunidad. Tiene experiencia ayudando a que eso suceda a través de su trabajo con GVRD, que abrió el El Centro Comunitario Norman C. King South Vallejo, ubicado en el campus de la Escuela Intermedia Franklin, que el distrito había cerrado en 2020. Afirmó que futuros proyectos como este podrían generar ingresos muy necesarios para el distrito.
En lo que respecta a la financiación escolar, Aliga afirmó que desea que "el máximo de recursos se destine directamente a las aulas". Si se hacen necesarios más recortes para lograr la sostenibilidad financiera del distrito, se muestra a favor de reducir "los gastos administrativos excesivos", el gasto en contratistas y "todo lo que no sea esencial".
Si resulta elegido, planea hablar con los administradores de cada escuela para proponer ideas sobre posibles recortes.
“Hablaría con cada director o subdirector y les preguntaría: '¿Qué necesitamos congelar o recortar en cuanto a sus paquetes salariales o estipendios, o incluso en cuanto a excursiones o subsidios de viaje?'”, dijo Aliga.
Aliga apoya la idea de incluir en la boleta electoral de futuras elecciones una medida que solicite a los votantes la aprobación de una extensión de los impuestos sobre la propiedad para financiar un bono destinado a modernizar los campus escolares.
Respecto a la supuesta violación de la Ley Brown por parte de la junta, Aliga declaró: "Me pareció mal que ocurriera" pero "es una lástima que los hayan descubierto". También afirmó que cree que las violaciones de la Ley Brown son frecuentes entre los organismos públicos, pero que nunca tuvo ningún problema con dicha ley cuando formó parte de la Comisión Juvenil de Vallejo ni del GVRD.
“Mi objetivo es prevenir las violaciones de la Ley Brown y nunca permitir que eso suceda cuando sea elegido”, dijo Aliga.
En cuanto a las escuelas chárter, Aliga comentó que las familias podrían optar por una escuela chárter independiente en Vallejo si consideran que ofrecen clases con menos alumnos o una mayor representación de docentes de color. Sin embargo, señaló que la junta directiva tiene la responsabilidad de supervisarlas para garantizar que cumplan con la legislación educativa. En definitiva, apoya las escuelas chárter independientes.
“Estoy a favor de que lleguen esas escuelas autónomas independientes y compitan”, dijo Aliga. “Siempre y cuando no devalúen el trabajo del distrito”.
Sobre el tema de la censura en lo que respecta a los libros de texto y de biblioteca que tratan temas como la esclavitud, el sexismo, el colonialismo y la homofobia, dijo que no está de acuerdo con la censura "hasta cierto punto", pero que a veces es necesaria.
“Hay cosas que sí deben censurarse cuando se trata de extremismo y odio”, dijo Aliga , “como por ejemplo la paliza a Rodney King, cosas así”.
Dijo que es importante que el plan de estudios esté unificado para que todos los profesores estén al tanto y enseñen lo mismo, aunque los profesores deberían tener la libertad de darle a la enseñanza su toque personal y enseñar con su propio estilo.
Irene Reynolds
Irene Reynolds comenzó a trabajar recientemente como subdirectora de recursos humanos en el Distrito Escolar Unificado de Vacaville. Ha trabajado para distritos escolares durante 26 años, incluyendo su último puesto en Vallejo. Trabajó durante diez años como subdirectora del departamento de nutrición estudiantil del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Vallejo, y luego durante cinco años como gerente de seguridad y riesgos, antes de ser despedida en junio durante una ronda de recortes presupuestarios.
Reynolds nació en Filipinas y creció principalmente en California. Vive en Vallejo desde 2014.
Reynolds afirmó que cree que su experiencia en Vallejo le ha hecho conocer cómo funciona el distrito y la ha ayudado a prepararse para ser miembro de la junta directiva.
“Tengo una perspectiva única”, dijo Reynolds. “En los demás distritos en los que he trabajado, no he visto a ningún miembro de la junta que haya trabajado en la división de negocios”.
Reynolds comentó que, en su opinión, cuando la junta recibe una propuesta de presupuesto, "debería poder analizarlo a fondo para ver de dónde provienen los gastos y adónde van". Debido a su experiencia, "quizás me resulte más fácil examinar algo así".
Reynolds afirmó que, en general, "la junta directiva y la administración actuales han hecho un buen trabajo", en particular el superintendente Rubén Aurelio, a quien calificó de "un gran defensor de la educación en el distrito".
Sin embargo, también afirmó que los cierres y despidos aprobados por la junta directiva se produjeron con demasiada rapidez. “Es importante enderezar el rumbo”, dijo Reynolds. “Pero podría haber sido un proceso más lento”.
Aunque Reynolds afirmó que el distrito se enfrenta a una crisis, cree que los recortes podrían empeorar la situación.
“Realmente creo que el distrito escolar de VCUSD ha estado en una situación de crisis y continúa estándolo debido a la disminución de la matrícula, pero simplemente recortar gastos no va a funcionar”, dijo Reynolds. “El distrito necesita analizar detenidamente los ingresos que recibe, y los recortes deben estar lo más lejos posible de las aulas. Ese es mi principal objetivo. Cuando los recortes afectan a los estudiantes, el efecto es contraproducente”.
Reynolds afirmó que, en caso de producirse recortes, estos deben ser considerados cuidadosamente, y que la junta directiva debería analizar "los gastos generales, la administración y los gastos de viaje innecesarios".
Dijo que cree que el distrito debe analizar detenidamente cualquier contrato con consultores o terceros.
“Los contratos deben ser estudiados detenidamente antes de su aprobación”, dijo Reynolds.
Reynolds afirmó que desea que el distrito recopile y analice más datos sobre el bono financiado con impuestos sobre la propiedad antes de tomar una decisión definitiva sobre su postura al respecto. También quiere que los datos incluyan la opinión de la comunidad.
Respecto a la presunta violación de la Ley Brown por parte de la junta directiva, Reynolds la calificó de "una situación lamentable" y afirmó que "cree sinceramente que no se hizo deliberadamente". Añadió que la repetición de la votación sobre el cierre de las escuelas "fue un gran avance".
“Todo el mundo comete errores, y no creo que deban ser demonizados por ello”, dijo Reynolds.
También afirmó que cree que la junta directiva "perdió parte de la confianza pública" debido al incidente y que "necesita trabajar más en ese ámbito".
Sobre el tema de las escuelas chárter independientes, comentó que, en su opinión, “no están en igualdad de condiciones”, ya que las escuelas públicas tienen estándares académicos adicionales que las escuelas chárter independientes no están obligadas a cumplir. También opina que las escuelas chárter tienen mayor libertad para seleccionar a los estudiantes que asisten a ellas.
“Es como comparar peras con manzanas”, dijo Reynolds. “No son lo mismo. Son dos terrenos de juego completamente distintos”.
Las juntas educativas de California tienen normas estrictas sobre cómo supervisan las escuelas chárter, incluyendo restricciones sobre cuándo pueden y cuándo no pueden renovar el permiso de funcionamiento de una escuela. Reynolds afirmó que planea acatar las normas, pero tendrá en cuenta estas desigualdades al ejercer sus funciones de supervisión.
Respecto a la censura en las escuelas sobre el plan de estudios o los libros, Reynolds dijo que está en contra.
“No creo que la censura ayude a nuestros estudiantes a aprender”, dijo Reynolds. “Es nuestra responsabilidad hacer llegar la información a los estudiantes, no censurarla”.
La Asociación de Educación de Vallejo, la Asociación de Empleados Escolares de California y el actual miembro de la junta John Fox han respaldado a Reynolds.
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