Los residentes del condado de Solano se preparan para la pérdida de la asistencia alimentaria durante el cierre del gobierno

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VALLEJO – Miles de residentes del condado de Solano podrían perder los beneficios de asistencia alimentaria financiados por el gobierno federal a partir de noviembre, en medio de una disputa por el cierre del gobierno debido a los recortes a los subsidios de atención médica y los nuevos requisitos de elegibilidad para los programas de la red de beneficios sociales.

El viernes el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos suspendió formalmente, por tiempo indefinido, los beneficios de asistencia alimentaria correspondientes a noviembre. Anteriormente, la agencia había ordenado a los estados que no transfirieran los montos de dichos beneficios a los bancos que financian las tarjetas de débito de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) durante el cierre del gobierno.

En las últimas semanas, los beneficiarios de CalFresh han estado viendo avisos en la aplicación de CalFresh y en correos electrónicos advirtiendo que sus beneficios podrían no estar disponibles en noviembre si continúa el cierre del gobierno.

Según el USDA, aproximadamente 42 millones de estadounidenses reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP por sus siglas en inglés).

El programa federal es administrado por cada estado, y la versión californiana se conoce como CalFresh. Aproximadamente 5.5 millones de californianos reciben beneficios de CalFresh, según el Departamento de Servicios Sociales de California. El condado de Solano estima que hasta 55.000 residentes del condado reciben beneficios de CalFresh.

Leisley Calderon, residente de Vallejo, quien la semana pasada recogió dos bolsas de frutas, verduras y alimentos envasados de un banco de alimentos administrado por el Grupo de Empoderamiento de Niños y Niñas, dijo que se alarmó al ver el aviso de CalFresh en su correo electrónico.

“Somos una familia de ocho, no sé qué haríamos sin él”, dijo. “Últimamente mi marido solo trabaja tres o cuatro días a la semana”.

Dos de los seis hijos de Calderón tienen uno y dos años, por lo que, mientras ella los cuida, la familia solo cuenta con los ingresos de su esposo provenientes del trabajo en la construcción.

Calderón comentó que su familia recibe alrededor de $600 al mes de asistencia alimentaria federal. Esta ayuda cubre dos tercios de los $900 que gasta en alimentos cada mes. El resto de la comida que consume su familia proviene de los bancos de alimentos de Vallejo, a los que acude dos o tres veces por semana.

Los beneficiarios individuales de las ayudas alimentarias no serán los únicos afectados por el retraso de noviembre y los recortes al programa que entrarán en vigor en enero. Agricultores, productores de alimentos, supermercados y empleados también se benefician del programa a través de las compras de los beneficiarios. Según el USDA, cada mil millones de dólares gastados en ayudas alimentarias incrementan el producto interno bruto de Estados Unidos en 1.540 millones de dólares y crean 13.560 empleos, muchos de ellos en zonas rurales.

Los bancos de alimentos prevén un aumento de la necesidad.

Los bancos de alimentos locales se han estado preparando para un aumento de la demanda debido al cierre del gobierno federal. Muchos ya han sufrido la cancelación de las entregas federales de alimentos y la pérdida de programas clave que apoyan los programas de nutrición para personas mayores y niños, así como las compras de alimentos a agricultores locales.

“Lo que tenemos ahora mismo es un caos en lo que respecta a los beneficios públicos en nuestra comunidad, especialmente en lo que se refiere a la asistencia alimentaria”, dijo Caitlin Sly, presidenta y directora ejecutiva del Banco de Alimentos de los condados de Contra Costa y Solano, en una entrevista con el Vallejo Sun.

Sly afirmó que el Banco de Alimentos ha enfrentado períodos similares de mayor necesidad, como durante la Gran Recesión que siguió al colapso financiero de 2008 y durante la pandemia de 2020. Pero durante esos años, el gobierno federal intervino con programas de estímulo que proporcionaron fondos adicionales para el banco de alimentos.

“Ahora tenemos el efecto contrario, una crisis, porque el gobierno está recortando la financiación para organizaciones sin ánimo de lucro como la nuestra, y también porque está recortando la financiación para las prestaciones sociales”, dijo Sly.

Sin embargo, Sly reiteró que los servicios del banco de alimentos están disponibles para quienes los necesiten gracias al apoyo de la comunidad local y a las sólidas alianzas con otras organizaciones de seguridad alimentaria y servicios sociales. 

“Queremos que la gente se ponga en contacto con nosotros. Queremos que la gente venga y busque ayuda”, dijo Sly. “Puede que estemos pasando por dificultades, pero eso no nos impedirá seguir apoyando a la comunidad, como lo hemos hecho durante los últimos cincuenta años”.

Los estados buscan mantener el flujo de fondos federales.

Veintiséis estados presentaron una demanda el martes para impedir que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos suspenda las ayudas alimentarias.

La demanda alega que el gobierno federal dispone de fondos que cubrirían una parte sustancial de las prestaciones de asistencia alimentaria de noviembre y que la agencia federal no ha proporcionado una justificación adecuada para respaldar su decisión de retener dichos fondos.

Según el fiscal general de California, Rob Bonta, la agencia federal está obligada a utilizar un fondo de contingencia de 6.000 millones de dólares que ya ha sido asignado por el Congreso para financiar el desembolso de las prestaciones de noviembre.

“El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no solo tiene autoridad para usar fondos de contingencia, sino que tiene la obligación legal de gastar todos los dólares disponibles para financiar los beneficios del SNAP”, declaró Bonta. “Sin embargo, la Administración Trump ha optado por politizar esta red de seguridad social esencial de la que dependen tantas personas, incluyendo a 5.5 millones de personas tan solo en California”.

Sin embargo, un memorándum enviado por la agencia afirma que la asignación no es válida en el presente ejercicio fiscal y que los fondos están reservados para desastres naturales como huracanes, tornados o inundaciones.

Continúa el cierre en la lucha por la atención médica.

El cierre del gobierno comenzó el 1 de octubre cuando demócratas y republicanos no lograron llegar a un acuerdo sobre un proyecto de ley de gastos antes de que expirara el presupuesto anterior. Las negociaciones están estancadas debido a la insistencia de los demócratas en extender los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act), que están por vencer y que hacen que las primas de los seguros médicos sean más asequibles para millones de estadounidenses.

Según una estimación del grupo de investigación de políticas de salud KFF, anteriormente Kaiser Family Foundation, si se permite que expiren los créditos fiscales los estadounidenses que compran seguros a través de un mercado de atención médica estatal o federal podrían ver un aumento del 114% en las primas, lo que equivale a un aumento del costo promedio anual de las primas de 888 dólares a 1904 dólares.

Aunque no está claro cuánto tiempo podrían retrasarse las ayudas alimentarias si continúa el cierre del gobierno, los cambios en las políticas de la Ley "One Big Beautiful Bill" de Trump, o HR 1, ya están programados para entrar en vigor en noviembre, con cambios clave que afectarán a los beneficiarios en enero.

El representante estadounidense John Garamendi, que representa a Vallejo, Fairfield y otras ciudades de la región, dijo en una entrevista con el Vallejo Sun que, si bien el estancamiento gira en torno al único tema de extender los créditos fiscales para la atención médica, los recortes de la HR 1 a la asistencia alimentaria y Medicaid han acaparado más atención a medida que se acerca la implementación de esos cambios de política.

“Los republicanos optaron por ofrecer recortes fiscales masivos, de los cuales entre el 80 y el 85 % benefician a millonarios, multimillonarios y grandes empresas”, afirmó. “Para financiarlos, decidieron desmantelar programas destinados a las familias estadounidenses, como el SNAP y Medicaid”.

El condado de Solano busca minimizar el impacto de los cambios en la asistencia alimentaria y Medicaid.

Los funcionarios del condado de Solano presentaron un informe a la Junta de Supervisores en el que se detallaba cómo los cambios en la política de la HR 1 afectarían a los residentes del condado.

Para recibir los beneficios de CalFresh, los cambios federales requerirán que un grupo más amplio de “adultos aptos para el trabajo sin dependientes” demuestre que han completado un mínimo de 80 horas mensuales de una actividad que califique, como empleo, servicio comunitario, educación o capacitación.

El condado estima que hasta 6.900 residentes del condado de Solano que reciben CalFresh podrían estar sujetos a los requisitos laborales el próximo año.

La HR 1 amplía significativamente la categoría de adultos aptos físicamente al extender el rango de edad de aquellos que tienen entre 18 y 54 años, a aquellos que tienen entre 18 y 64 años de edad.

La legislación también amplía los requisitos de trabajo para adultos aptos para el trabajo a los padres de niños de 14 años o más, reduciendo la edad a partir de la cual los niños son considerados dependientes de menores de 18 años a menores de 14 años.

La ley HR 1 también eliminó varias excepciones a los requisitos laborales. Las personas sin hogar, los veteranos y los jóvenes que estuvieron en hogares de acogida ya no están exentos de documentar 80 horas de actividad para poder optar a las prestaciones de CalFresh.

Sin embargo, los legisladores sí añadieron una excepción a los requisitos laborales para grupos específicos de nativos americanos y miembros de tribus.

Los solicitantes o beneficiarios con discapacidades físicas o de salud mental están exentos de los requisitos laborales previa verificación por parte de un profesional médico. Quienes reciben o han solicitado prestaciones por discapacidad o cuidan a una persona con discapacidad también están exentos de previa verificación.

Las personas que luchan contra un problema de abuso de drogas o alcohol, o que participan en un programa de tratamiento para la drogadicción o el alcoholismo, también están exentas. Esta excepción también requiere que los beneficiarios presenten una verificación de un profesional médico o un comprobante de participación en un programa de tratamiento.

A partir del 1 de enero, todos los beneficiarios de CalFresh que sean considerados adultos aptos para trabajar tendrán un total de tres meses durante los próximos tres años en los que podrán recibir beneficios sin cumplir con los requisitos laborales. Esto significa que los beneficiarios no serán descalificados por no cumplir con dichos requisitos hasta abril.

Sin embargo, Alicia Jones, subdirectora de Servicios Sociales del condado de Solano, instó en una entrevista a los beneficiarios de ayudas a actualizar su información con el condado y comenzar a prepararse para cumplir con los requisitos laborales antes del primero de enero.

De esta manera, explicó, los beneficiarios podrán conservar la mayor parte posible del período de gracia de tres meses cuando se dé cualquier cambio en su situación laboral o de actividad durante los próximos tres años.

Para garantizar que el mayor número posible de residentes pueda mantener su elegibilidad para los programas, Jones dijo que el departamento de Servicios Sociales del condado está trabajando en un proceso de derivación que pondrá en contacto a los clientes con recursos comunitarios o recursos de empleo para cumplir con los requisitos laborales.

“Necesitamos organizaciones sin fines de lucro, organizaciones religiosas, organizaciones privadas, bancos de alimentos, cualquiera que tenga oportunidades de voluntariado o de servicio comunitario”, dijo Jones en una reunión del programa Continuación de Atención del Condado de Solano (Solano County Continuum of Care) el 15 de octubre.

“Necesitamos saber que están dispuestos a trabajar con las poblaciones a las que servimos, las cuales han sufrido diversas barreras y traumas”, dijo. “Algunos no tienen coche, quizás no pueden llegar a tiempo a su lugar de trabajo o no tienen hogar. En esas circunstancias, se necesitará una organización muy especial que esté disponible para aceptar a esa persona y que cumpla con esos requisitos”.

También se avecinan cambios en Medi-Cal.

A partir del 1 de enero de 2027, entrarán en vigor requisitos laborales similares para los adultos de entre 19 y 64 años inscritos en Medi-Cal. Según las autoridades del condado, hasta 47.000 personas inscritas en Medi-Cal en el condado también deberán cumplir con estos requisitos, a menos que califiquen para una exención.

Durante la última década, California ha ampliado progresivamente la cobertura de Medi-Cal a diversos grupos de edad de inmigrantes indocumentados. En 2023, entró en vigor una ley que eliminó la última laguna legal y permitió que todos los inmigrantes indocumentados que cumplieran con los requisitos de elegibilidad, incluidos los límites de ingresos, pudieran acceder a la cobertura completa de Medi-Cal.

A partir del 1 de enero de 2026, California suspenderá la inscripción completa en Medi-Cal para grupos de inmigrantes que el gobierno federal considera que tienen un “estatus migratorio insatisfactorio”. La suspensión afectará a los inmigrantes indocumentados de 19 años o más, así como a los inmigrantes que se encuentran legalmente en el país, como refugiados, personas en libertad condicional, asilados y sobrevivientes de trata de personas.

Sin embargo, aquellos con “estatus migratorio insatisfactorio” que reciben Medi-Cal podrán mantener la cobertura completa si renuevan su solicitud a tiempo cada seis meses, según Jones.

Quienes soliciten la cobertura antes de fin de año podrían mantener la cobertura completa en los próximos años. Sin embargo, si no la renuevan cada seis meses y pierden la cobertura, solo podrán solicitar Medi-Cal con cobertura parcial, que únicamente cubre atención de emergencia, atención relacionada con el embarazo y atención en residencias de ancianos.

La cobertura dental integral finalizará para algunos afiliados de Medi-Cal el 1 de julio de 2026, y se añadirá una prima mensual de $30 para una amplia gama de afiliados el 1 de julio de 2027. Puede encontrar más información en la Hoja Informativa sobre Cambios en Medi-Cal del Condado de Solano.

Garamendi afirmó que los demócratas harán una intensa campaña para revertir los cambios en las políticas que resultan en recortes a Medicaid, de cara a las elecciones de mitad de mandato del próximo año. Añadió que los republicanos programaron la implementación de los cambios más perjudiciales para el programa, como los requisitos laborales para todos los adultos aptos para trabajar, de manera que la nueva política no entre en vigor hasta justo después de las elecciones de mitad de mandato, el 1 de enero de 2027.

La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que, una vez implementadas, hasta 18.5 millones de estadounidenses deberán cumplir con los requisitos laborales para los programas de Medicaid cada año, a menos que califiquen para una exención. En un plazo de siete años, se prevé que estos requisitos laborales excluyan a 5.2 millones de personas de los programas de cobertura médica de Medicaid.

La mayoría de las personas dadas de baja no reunirían los requisitos para recibir otros subsidios de seguro médico ni podrían obtener cobertura a través de un empleador, lo que dejaría a hasta 4.8 millones de personas sin seguro médico en 2034, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

En cuanto a si se vislumbra una solución para el cierre del gobierno, Garamendi afirmó que los líderes tanto del Senado como de la Cámara de Representantes han dejado claro que no habrá negociaciones. Sin embargo, señaló que programas como la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act) son ampliamente utilizados en estados con mayoría republicana, por lo que cree que los republicanos sienten la presión de poner fin al cierre.

Mientras tanto, el Departamento de Servicios Sociales de California recomienda que los condados y otras agencias estatales proporcionen información sobre los bancos de alimentos locales a los beneficiarios de CalFresh que enfrentan retrasos.

Se puede encontrar un mapa con listas de recursos alimentarios locales haciendo clic en el botón "Necesito comida" en el sitio web del Banco de Alimentos del Condado de Contra Costa y Solano.