El primer restaurante guatemalteco del condado de Solano abre en Vallejo

Read in English

VALLEJO — Rosendo Calderón trabajó como cocinero en varios restaurantes del Área de la Bahía durante 17 años, convirtiéndose en un experto en diferentes tipos de cocina, desde italiana, hasta mexicana y estadounidense. Sin embargo, anhelaba traer la comida de su Guatemala natal a Vallejo.

Calderón compartió su plan con su familia y todos se sumaron a su proyecto. Abo's Cocina abrió sus puertas el 1 de febrero de este año. Calderón y su esposa, Anabel, desarrollan las recetas, cocinan y capacitan al personal de cocina. Su hijo Mike administra el restaurante y trabaja en la recepción con su hermana Suri; su esposa, Paula, ayuda como mesera cuando es necesario y a Suri con las redes sociales del restaurante. La familia también cuenta con 10 empleados.

Abo's Cocina ha llenado un vacío. "Realmente somos el único restaurante que sirve la comida que servimos, no sólo en la ciudad, sino también en el condado", dijo Mike Calderón. "Los únicos otros restaurantes que sirven comida guatemalteca cerca de nosotros están en San Pablo y San Rafael".

Como resultado, Abo's Cocina, ubicado en 3570 Sonoma Blvd., un vecindario lleno de talleres de reparación de automóviles y locales de comida rápida, recibe clientes de todo el estado.

“Mucha gente viene a Discovery Kingdom y recomiendan el restaurante porque tenemos cinco estrellas”, dijo Rosendo Calderón con orgullo. “Tenemos diferentes tipos de clientes, no solo latinos. Recibimos a muchos filipinos, chinos e incluso a gente de Los Ángeles”.

Durante la inauguración oficial del restaurante, el 10 de septiembre, la familia Calderón recibió una distinción del representante estadounidense John Garamendi, quien reconoció su contribución a la comunidad. Annette Taylor, analista principal de desarrollo de la ciudad de Vallejo, acudió en representación de la ciudad, y un público entusiasta aplaudió el corte de la cinta.

El menú de Abo's Cocina es pequeño pero atractivo. Ofrece platillos típicos guatemaltecos como churrasco y pepián de pollo o res. "El churrasco es como la carne asada, pero lleva muchos ingredientes: aguacate, frijoles, cebollines y salsa chirmol, que incluye chiles muy picantes, tomates y cebollas", explicó Rosendo. "Y el pepián es un guiso con pollo o res y varias semillas, como ajonjolí y pepitoria, además de chiles".

Calderón planea añadir platillos de otros países centroamericanos en el futuro, y también importará productos guatemaltecos para venderlos en una tienda dentro del restaurante, donde ya venden camisetas y otros productos. La familia también quiere reabrir el puesto de tacos que operaron durante un mes antes de abrir el restaurante, que actualmente está inactivo en el estacionamiento.

“Tenemos un contrato con Home Depot en Vallejo para instalar el camión en su estacionamiento”, dijo Mike Calderón. “Antes estaba ahí, pero el empleado que lo manejaba tuvo que irse. Buscamos un empleado para manejar el camión y planeamos ampliar el menú, que comenzó con tacos mexicanos, para incluir comida guatemalteca”.

Abrir un restaurante sin experiencia previa como restauradores ha presentado algunos desafíos.

“Siempre he trabajado en construcción, y la construcción es muy compleja, pero la complejidad de un restaurante alcanza otra magnitud”, dijo Mike Calderón. “Aprender a dirigir el negocio no es imposible, pero hay muchas cosas que nos hacen pensar: 'No sabía que teníamos que hacerlo así. Intentemos dar marcha atrás y retomar el camino correcto'”.

Aunque ha sido un proceso de aprendizaje difícil, disfrutó del reto. "Ha sido divertido aprender todas estas cosas nuevas porque implica una expansión", dijo. "Tengo un hijo muy pequeño y mi sueño es que algún día aprenda cómo funciona todo esto y pueda gestionarlo o dedicarse a gestionar otra cosa".

Mike Calderón no estudió negocios, así que ha estado aprendiendo los entresijos de cómo llevar uno leyendo libros, investigando en internet y viendo videos de YouTube. Lo más difícil para él ha sido decidir cómo fijar el precio de los platos del menú para cubrir todos los gastos de un restaurante, desde la comida hasta la mano de obra y el alquiler.

Para su padre, el mayor reto ha sido capacitar al personal de cocina. "Hay que tener paciencia", dijo.

El restaurante tiene capacidad para 60 personas. "Si hay un partido de fútbol a la hora del almuerzo, tenemos mucha gente, porque vienen a comer y a ver el partido durante su almuerzo", dijo Rosendo Calderón, "pero normalmente la hora de la cena, a finales de semana, es la más concurrida".

Padre e hijo coincidieron en que lo mejor de su nuevo negocio es la comunidad que han creado. "Personas que no se veían desde hacía años se han reencontrado en el restaurante", dijo el hijo. "Mucha gente se sienta y conversa, y, seamos sinceros, no vas a ir a Applebee's y decir: 'Oye, hace tiempo que no te veo, ven a sentarte conmigo y charlamos'. Aquí eso pasa mucho".

El restaurante abre todos los días de la semana, de 10:00 de la mañana a 9:00 de la noche, y cuenta con estacionamiento en la parte trasera. Si quieres probar auténtica cocina guatemalteca, Abo's Cocina es el lugar idóneo.