Una organización sin fines de lucro de Vallejo forma a los líderes del mañana

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VALLEJO — El Salón de la Historia del Museo Naval e Histórico de Vallejo rebosa de energía mientras 30 estudiantes de secundaria se reúnen alrededor de las mesas, conversan animadamente, participan en actividades interactivas y se agolpan alrededor de la mesa de refrigerios. Es una hermosa mañana de sábado, pero estos jóvenes han optado por pasar seis horas en el museo, aprendiendo a ser los líderes del mañana a través del programa Future Leadership Solano.

Future Leadership Solano es una organización sin fines de lucro que ofrece un programa gratuito de seis meses a un grupo selecto de estudiantes de secundaria. A lo largo de siete sesiones interactivas, los estudiantes adquieren habilidades de liderazgo, aprenden sobre la rica historia de Vallejo y sus desafíos actuales, y toman medidas para generar un cambio positivo mediante proyectos de impacto comunitario.

Los jóvenes provienen de diferentes escuelas secundarias de Vallejo y otras partes del condado de Solano, y esta diversidad es uno de los aspectos más destacados del programa. “Puedes ver las perspectivas de todos estos estudiantes y las diferentes oportunidades que ofrecen sus escuelas, y cómo puedes implementarlas para mejorar tu escuela o tu entorno”, dijo Ibrahim Edais, uno de los estudiantes que participa en el programa de este año.

En la primera sesión, los estudiantes aprenden sobre los diferentes tipos de personalidad, explicaron los cofundadores y coordinadores Paul Lamb y Toni Condit. A cada uno se le asigna un color, según su rasgo de personalidad dominante y, a partir de ahí, Lamb y Condit forman grupos que incluyen personas de diferentes personalidades para enseñar a los jóvenes a interactuar eficazmente en un entorno diverso.

El programa hace hincapié en el aprendizaje sobre Vallejo a través de charlas con diferentes líderes de la comunidad y visitas a diversos entornos, como la Universidad Touro, Cal Maritime, la Biblioteca John F. Kennedy y los departamentos de policía y bomberos.

Estas visitas pueden despertar interés en futuras carreras. “Antes de ir a Cal Maritime, no lo tenía en mente”, dijo Edais. “Me abrió un nuevo horizonte, así que definitivamente es algo que estoy considerando”.

Para Edais, conocer a los ciudadanos ilustres de Vallejo, como el lanzador del Salón de la Fama CC Sabathia, fue otro de los momentos más destacados, al igual que descubrir el papel fundamental que desempeñó Mare Island durante la Segunda Guerra Mundial. “Muchas personas de orígenes muy diversos pudieron prosperar en sus respectivos campos, ¿sabes?”, comentó. “Y esa diversidad es lo que realmente hace que Vallejo sea único”.

Para Tatara Arbab, quien participó en el programa el año pasado y ha regresado como mentora en 2026, lo más destacado fue la simulación de una sesión en el Ayuntamiento. Los estudiantes acuden a la sala del Ayuntamiento, conversan con los concejales y el alcalde para comprender sus funciones y luego recrean una sesión simulada. Eligen un tema, asumen los roles de alcalde, concejales, personal y público, y dirigen un debate y una votación.

Arbab describió su participación en el programa como una experiencia gratificante que le permitió conocer a mucha gente y descubrirse a sí misma. “Desarrollé mi verdadero potencial en el programa el año escolar pasado”, dijo, “y regresé como mentora porque creo en contribuir a la comunidad y quería ver brillar al nuevo grupo de personas”.

Esta organización sin fines de lucro es una ramificación de Leadership Vallejo, un programa de desarrollo personal y profesional para adultos. Lamb y Condit formaron parte de la 14.ª promoción del programa para adultos y desarrollaron el concepto de una rama de liderazgo juvenil como su propio proyecto de impacto comunitario.

En aquel entonces se llamaba Future Leadership Vallejo, pero en 2026, Lamb y Condit decidieron fundar su propia organización sin fines de lucro, Future Leadership Solano. Esto les permitió centrarse exclusivamente en los jóvenes y en el crecimiento del programa. En cinco años, pasaron de 8 a 30 estudiantes, su capacidad máxima.

Para promocionar el programa, envían folletos a las escuelas secundarias y, a veces, lo presentan en persona, pero, a estas alturas, la mayoría de los estudiantes de secundaria se enteran por el boca a boca. “Este año tenemos la promoción más numerosa hasta la fecha”, dijo Condit. “Tuvimos 50 solicitantes y elegimos a 30”.

La culminación del programa son los proyectos de impacto comunitario que los estudiantes diseñan y llevan a cabo.

“El objetivo principal es que pongan en práctica lo aprendido a través del liderazgo y que contribuyan a la comunidad”, dijo Lamb. “Tenemos jóvenes que participan en diversas actividades, desde ayudar a personas sin hogar hasta ejercer como tutores académicos, limpiar espacios comunitarios y crear huertos públicos. La idea es que inicien un proyecto durante el programa y, a ser posible, que lo continúen después”.

Condit estuvo de acuerdo. “Soy miembro del Rotary Club de Vallejo. También formo parte de la Cámara de Comercio de Vallejo. Además, soy miembro de la junta directiva del Vallejo Waterfront Weekend”, dijo. “Esperamos que, después de mostrarles a los jóvenes todas las actividades que ofrece la ciudad y la comunidad, comiencen a involucrarse en estas organizaciones para mantenerlas activas”.

 El programa está logrando los resultados previstos. Algunos jóvenes se han integrado a las comisiones de la ciudad, otros han puesto en marcha proyectos comunitarios significativos, como una exalumna que montó un salón de peluquería y manicura en Faith Food Fridays, y otros han optado por una carrera en el servicio público.

Ese es el caso de Julio Vásquez, un antiguo alumno del programa, que ahora está en su segundo año en la Universidad del Sur de California, donde cursa una doble titulación en Ciencias Políticas y Filosofía, Política y Economía.

Vasquez participó en el programa Future Leadership Solano durante su penúltimo año de preparatoria. Según él, el programa le brindó su primer contacto real con el gobierno local, el liderazgo comunitario y las maneras en que los jóvenes pueden contribuir significativamente a sus ciudades.

“A través de las sesiones, la mentoría y las conversaciones con líderes comunitarios, comencé a comprender cómo las decisiones políticas afectan directamente la vida cotidiana de las personas”, dijo Vásquez. “Esa experiencia despertó en mí un mayor interés por el servicio público y la gobernación, que sigue influyendo en mis metas académicas y profesionales”.

Vasquez ha regresado como mentor, devolviendo el favor y ayudando a moldear las habilidades de liderazgo de las próximas generaciones.

Future Leadership Solano funciona a base de voluntarios y sobrevive gracias a donaciones monetarias y en especie; varias empresas y organizaciones de Vallejo ofrecen comida, mentores o espacio para reuniones.

“Queremos expandir el programa, contar con personal remunerado y dar un paso más allá, porque hasta ahora todos hemos aportado nuestro tiempo, talento y recursos económicos para que esto sea posible”, afirmó Lamb. Su visión de futuro incluye desarrollar un modelo para programas de liderazgo dirigidos a jóvenes que otras ciudades puedan utilizar.

Si usted o un hijo o hija suyos cursa la escuela secundaria, puede solicitar su ingreso al programa a través del sitio web de Future Leadership Solano.

“Si tienes curiosidad por saber cómo funcionan las ciudades, te interesa el liderazgo o simplemente quieres crecer como persona, el programa puede serte de gran valor”, dijo Vásquez.