VALLEJO — La policía de Vallejo brindó detalles sobre una nueva estrategia para reducir la violencia armada en colaboración con varias organizaciones comunitarias durante una reunión sobre seguridad pública el miércoles.
La policía lo denomina proyecto VISION, acrónimo de Violence Intervention Support Improving Our Neighborhoods (Apoyo a la Intervención contra la Violencia para Mejorar Nuestros Vecindarios). El jefe de policía de Vallejo, Jason Ta, anunció la iniciativa en febrero del año pasado, después de que una niña de cuatro años resultara herida por una bala perdida. Los líderes locales exigieron la implementación de una nueva estrategia para reducir la violencia armada, y Ta afirmó que reducir los delitos violentos era su máxima prioridad.
Durante la reunión del miércoles del Subcomité de Seguridad Pública del Ayuntamiento, la policía reveló por primera vez detalles del programa durante una presentación a cargo del capitán de policía Jerome Bautista.
La estrategia consiste en identificar a las personas con mayor probabilidad de cometer actos de violencia armada y convencerlas de que dejen de disparar; se trata de un modelo policial preventivo que busca evitar el delito antes de que ocurra. Bautista afirmó que el modelo policial reactivo habitual “a menudo no aborda las causas profundas de la violencia”.
“Identificar a los principales responsables de los delitos violentos, tanto recurrentes como reincidentes”, afirmó Bautista, es la primera parte de la estrategia. Una vez identificados, la policía y su socio comunitario, el Centro para la Excelencia Urbana, les transmitirán un mensaje específico contra la violencia.
El Centro para la Excelencia Urbana, una organización sin fines de lucro que opera en los condados de Solano y Contra Costa, dará seguimiento a esas personas ofreciéndoles servicios sociales y apoyo.
Bautista afirmó que el mensaje del programa no consiste en amenazar a los delincuentes con el sistema de justicia penal, sino en ofrecerles la oportunidad de cambiar su situación.
“VISION debe considerarse una oportunidad, en lugar de un enfoque punitivo para aquellos que son identificados”, dijo Bautista.
Sin embargo, si los participantes notificados continúan utilizando sus armas, la policía indicó que la estrategia pasa a la "fase de rendición de cuentas".
Aunque ofreció pocos detalles sobre lo que eso implicaría, Bautista dijo que "la fiscalía del condado de Solano y la fiscalía federal apoyan el programa VISION".
El desarrollo de VISION llevó más de un año y se realizó con la orientación de socios federales en el marco de un programa llamado National Public Safety Partnership, que recientemente perdió financiación debido a los recortes de la administración Trump.
El Ayuntamiento asignó 300.000 dólares el año pasado para poner en marcha el programa, y la policía de Vallejo también recibió cerca de 2 millones de dólares del Programa de Intervención y Prevención de la Violencia de California, o CalVIP.
El desembolso de los fondos estatales estaba previsto para el miércoles. Se espera que las operaciones comiencen de inmediato. Según los términos y condiciones de la subvención CalVIP, la mitad del dinero debe destinarse a la organización comunitaria asociada.
Sin embargo, ni la policía, ni el ayuntamiento, ni el Centro para la Excelencia Urbana respondieron cómo se repartirá el dinero ni cuánto tiempo se prevé que dure.
Diseño de un programa de intervención contra la violencia armada
Las estrategias de intervención contra la violencia armada se basan en el hecho de que la mayoría de los tiroteos recurrentes pueden atribuirse a un pequeño grupo de individuos. Si bien las estrategias difieren en cuanto al mejor método para lograr que las personas dejen de disparar, todas comparten el objetivo de detener el conflicto antes de que se convierta en violencia.
Identificar a las personas con mayor riesgo de ser víctimas y perpetradoras de violencia armada es el primer paso fundamental de cualquier estrategia. La policía de Vallejo denomina a esta parte de la estrategia "análisis de inteligencia".
Diversas estrategias de intervención contra la violencia armada que han demostrado su eficacia se han implementado a lo largo de todo el país. El programa Vallejo VISION es similar a la estrategia de Disuasión Enfocada, también conocida como Alto el Fuego. Originalmente desarrollada en Boston en la década de 1990, posteriormente se implementó en ciudades de todo el país, incluyendo Oakland. Esta estrategia busca ofrecer una vía de escape a la violencia cíclica, pero también advierte sobre la represión policial si los tiroteos no cesan.
La policía de Boston colaboró con el departamento de libertad condicional para identificar a personas vinculadas a pandillas que ya se encontraban dentro del sistema de justicia penal. Estas personas fueron citadas a una audiencia y se les ordenó explícitamente que dejaran de disparar contra sus enemigos.
Si lo hacían, podían recibir beneficios como capacitación laboral y educación. Pero se les advirtió que la primera pandilla que reanudara los tiroteos se enfrentaría a toda la atención policial y las consecuencias correspondientes.
Si bien se ha demostrado su eficacia, la mayor dificultad para llevar a cabo la disuasión focalizada radica en mantener su efectividad. Además, la policía solo puede tener éxito si la información de inteligencia utilizada es precisa, el mensaje es confiable y se envía a todos los posibles perpetradores involucrados en actos de violencia recurrentes.
¿A quién irá dirigido el programa?
La policía indicó que el programa VISION se centrará en personas con antecedentes de violencia armada. Proporcionaron una lista de factores que podrían determinar la elegibilidad de una persona, entre los que se incluyen antecedentes penales conocidos, si ha sido víctima de violencia armada, información de la comunidad, afiliación conocida a pandillas activas, referencias de la policía y los detectives, e información de otras agencias.
Un buen ejemplo de alguien que probablemente habría sido elegible sería José Guadalupe Castillo, quien fue arrestado por presuntamente matar a una abuela tras disparar contra casas mientras conducía por la Interestatal 80. Dos meses antes del asesinato, Guadalupe Castillo había sido arrestado y puesto en libertad por disparar de la misma manera negligente.
Una vez que la policía de Vallejo identifica a los delincuentes reincidentes relacionados con armas de fuego, los remite al Centro para la Excelencia Urbana.
La organización sin fines de lucro se pondría en contacto con la persona para concertar una reunión presencial. En lugares públicos o en el domicilio de la persona, si fuera necesario, los trabajadores sociales y un colaborador del sistema de justicia penal transmitirían personalmente el mensaje contra la violencia.
El Centro para la Excelencia Urbana proporcionaría entonces la carta "contra la violencia" de VISION, completaría una evaluación inicial, asignaría a la persona un gestor de casos y llevaría a cabo reuniones y comunicaciones de seguimiento.
Bautista afirmó que, incluso si un participante rechaza los servicios pero no vuelve a delinquir por un delito relacionado con armas de fuego, "en realidad se considera un contacto exitoso porque las notificaciones personalizadas tuvieron un impacto".
Sin embargo, si el individuo vuelve a delinquir, la policía pasa a la fase de "responsabilidad" del plan.
El sargento Rashad Hollis, portavoz de la policía, declaró en una entrevista que "si sabes que te estamos vigilando y cometes un delito, después de haberte advertido y proporcionado recursos para ayudarte a evitar que lo cometas, habrá consecuencias".
En la presentación policial, indicaron que los esfuerzos se centrarán en personas de entre 14 y 25 años.
Según datos de la policía de Vallejo sobre tiroteos, en los últimos dos años, el 56% de las víctimas tenían más de 29 años. El año pasado, el 67% tenían más de 29 años.
Durante la reunión del miércoles, el periódico Vallejo Sun preguntó por qué la policía está centrando sus esfuerzos en el grupo de edad minoritario afectado por la violencia armada. Bautista respondió que se basaba en su análisis de la delincuencia y en la información recibida de sus colaboradores, pero que “sin duda podrían cambiar de estrategia” si sus datos lo requirieran.
Thomas Abt, director fundador del Centro para la Reducción de la Violencia (VRC, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Maryland, afirmó en una entrevista que "centrarse en los delincuentes juveniles es una opción común entre las jurisdicciones, a menudo debido a la naturaleza sensacionalista de este tipo de delitos".
“Dicho esto, el VRC normalmente recomienda centrarse en los rangos de edad donde se producen la mayoría de los homicidios para salvar el mayor número de vidas posible”, dijo Abt.
La violencia armada en Vallejo también afecta de manera desproporcionada a los hombres negros. Según la Oficina del Censo de EE. UU. , el año pasado las personas negras representaban el 17 % de la población de Vallejo, pero constituían el 52 % de las víctimas de tiroteos.
Los autores de los tiroteos suelen pertenecer al mismo grupo demográfico que sus víctimas.
Socios comunitarios que transmiten un mensaje contra la violencia.
La policía de Vallejo optó por colaborar con el Centro para la Excelencia Urbana para brindar servicios sociales a los participantes y difundir mensajes contra la violencia. El centro contrató a Dionne Carter para supervisar estas iniciativas, tras haber trabajado anteriormente en Vallejo en intervenciones contra la violencia.
“La policía no tiene buena reputación y puede suponer un obstáculo para la gente”, dijo Carter en una entrevista. “Por eso hemos asumido el papel de trabajar directamente con la ciudadanía”.
Carter indicó que el “Equipo de Intervención y Respuesta ante la Violencia Comunitaria” del centro cuenta actualmente con dos trabajadores sociales a tiempo completo. Tiene previsto contratar a más personal y sigue trabajando en el desarrollo del programa.
Como parte del componente de intervención, Carter indicó que también llevarán a cabo intervenciones en el hospital Kaiser Vallejo para contactar a las víctimas de tiroteos que aún se encuentran hospitalizadas e intentar prevenir represalias. Esta estrategia se basa en la idea de que las víctimas de la violencia armada corren un alto riesgo de ser baleadas nuevamente y fue impulsada por la organización sin fines de lucro Youth Alive! en Oakland.
Carter afirmó que se inspiró directamente en su experiencia trabajando en Youth Alive y diseñó el programa para que reflejara fielmente el de ellos.
“Es un programa voluntario”, dijo Carter. “La policía dirá: ‘Hemos identificado a estas personas, aquí tienen una carta donde les indicamos que les daremos un período de gracia para que cambien su comportamiento, los remitiremos a CUE, y Dionne, tú y tu equipo se encargarán del resto’”.
Los expertos coinciden en que, para que el programa conduzca realmente a un cambio a largo plazo, se debe ofrecer a los participantes una salida creíble a su estilo de vida.
Jason Corburn, profesor de salud pública y planificación urbana en la Universidad de California en Berkeley, afirmó en una entrevista que "las personas que se encuentran en el centro de la violencia armada a menudo lidian con traumas no resueltos y con una serie de factores que escapan a su control en lo que respecta a su entorno vecinal, lo que podría contribuir a algunos de los comportamientos y al estrés al que están sometidas".
“Y a menudo no lo reconocemos. Simplemente decimos: ‘O cambias tu comportamiento o te encarcelan’”, dijo Corburn. “Creo que nuestro enfoque criminológico se limita a decir: ‘Bueno, hagamos lo que sea necesario para forzar un cambio de comportamiento, para que las personas involucradas en delitos dejen de hacerlo’. Pero en realidad no sabemos cómo sucede eso”.
Según Corburn, el enfoque de salud pública consiste en proporcionar servicios que aborden tanto los factores de riesgo individuales como los sociales.
“Es difícil para cualquier persona afrontar esto por sí sola y sin el apoyo de la salud pública, pero también sin un cambio en la comunidad”, dijo Corburn.
Para ello, Carter también creó un colectivo de organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan para reducir la violencia. Bajo su liderazgo, el objetivo es agrupar a las distintas organizaciones bajo una misma estructura para coordinar esfuerzos y fortalecer las fuentes de financiación.
“Contamos con numerosas organizaciones que tienen relación con la violencia armada y nos reunimos mensualmente”, dijo Carter.
Aunque no forma parte oficialmente del programa VISION, el colectivo, al abordar los factores de riesgo asociados a la violencia armada, espera abordar las condiciones estructurales que la propician.
“El objetivo es abordar la violencia como un problema de salud pública, analizando todo el espectro: desde la prevención primaria hasta la intervención”, dijo Carter.
Abt, experto en disuasión focalizada, afirmó que “las iniciativas comunitarias pueden y deben complementar las policiales”. Sostuvo que contar con socios comunitarios y una variedad de enfoques fortalece la eficacia policial. Algunas de estas estrategias, “pueden parecer contradictorias al principio, pero en última instancia resultan complementarias.
Otros expertos locales en intervención afirman que es importante que los socios comunitarios establezcan límites con las fuerzas del orden para evitar que actúen como informantes. La propia Carter declaró que ser percibida como demasiado vinculada a la policía sería perjudicial para establecer la credibilidad necesaria para entablar relaciones con los delincuentes armados.
Peter Kim, quien trabajó en Oakland en la prevención de la violencia durante casi una década, dijo que "debe haber una clara distinción entre las fuerzas del orden y los trabajadores de intervención contra la violencia, particularmente en lo que respecta al intercambio de información".
“Debe ser un flujo unidireccional, donde las fuerzas del orden tengan libertad para compartir información”, dijo. “Pero no se puede esperar que se comparta información o ‘inteligencia’ con la policía”.
Preguntas sobre transparencia
”En la reunión sobre seguridad pública del miércoles, el Vallejo Sun preguntó cómo planea la ciudad mantener la financiación del programa y qué medidas de transparencia proporcionará la policía para garantizar su éxito.
La asistente del administrador municipal, Natalie Peterson, dijo que a medida que presenten las actualizaciones policiales al consejo, "podremos informar sobre estadísticas generales" acerca de las métricas del programa.
Añadió que un esfuerzo similar anterior había sido criticado por no proporcionar actualizaciones suficientes, pero que "la oficina del administrador de la ciudad está comprometida a apoyar este esfuerzo".
Mientras tanto, los concejales Tonia Lediju y Alexander Matias afirmaron que la financiación y el compromiso a largo plazo dependerán del éxito del programa. Hicieron hincapié en la necesidad de que su progreso sea transparente.
“Creo que debe ser una combinación de fondos provenientes de subvenciones que estamos aprovechando de nuestros socios estatales y federales”, dijo Matias. “Al mismo tiempo, si la seguridad pública es una de nuestras prioridades, debemos poder reservar fondos del presupuesto general y de los impuestos sobre las ventas para seguir financiándola a largo plazo”.
Lediju afirmó que, con un déficit presupuestario municipal de 29 millones de dólares, el consejo está dedicado a "averiguar qué es lo que realmente quiere la comunidad".
Mike McLively, abogado sénior del Giffords Law Center, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la prevención de la violencia armada, afirmó en una entrevista que es necesario hacer públicos el plan del proyecto y sus indicadores para garantizar el éxito del programa.
“¿De qué otra manera se puede rendir cuentas?”, preguntó McLively. “Muchos de estos programas que fracasan no se hacen públicos y no están sometidos a ese estándar”.
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