El nuevo programa de baloncesto nocturno de Vallejo concluye su temporada inaugural de verano

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VALLEJO – Vallejo Late Night Basketball, el programa de baloncesto nocturno de Vallejo, concluyó su última sesión de 2025 el viernes, finalizando así el programa de verano gratuito que ofreció a los jóvenes de 12 a 25 años un espacio para jugar baloncesto, socializar y cenar.

Un promedio de 70 jóvenes asistieron a cada sesión, según el director del programa, Louis Michael. El programa comenzó en junio y las sesiones se celebraron entre las 6 de la tarde y la medianoche todos los viernes, excepto el 4 de julio, en el gimnasio de Elite Public Schools en North Vallejo.

Michael, un estudiante de posgrado de 27 años que está estudiando educación en la Universidad Touro de Vallejo, dijo que hubo adultos también involucrados, incluyendo los árbitros que oficiaron cada juego, varios oficiales del Departamento de Policía de Vallejo que brindaron seguridad y alrededor de 25 miembros de la comunidad que se ofrecieron como voluntarios.

El programa finalizó con broche de oro, con la asistencia de más de 100 jóvenes. Unos 75 participaron en un torneo de baloncesto, mientras que otros vinieron a pasar el rato y a ver el partido. A quienes participaron en los partidos se les ofreció una camiseta y un balón de baloncesto gratis para llevar a casa.

Después de un partido muy disputado, Nathaniel Burnside, un joven de 18 años residente de Vallejo, sonriente y sudoroso, le dijo al Sun que había disfrutado el programa.

"Mis amigos y yo nos divertimos mucho aquí", dijo Burnside. "También he traído a muchos de mis primos y a mis hermanas pequeñas".

Vallejo Late Night Basketball tiene sus raíces en Midnight Basketball, un programa que se inició en los suburbios de Washington, D.C. a finales de la década de 1980, con el propósito de apartar de las calles entre las 10 y las 2 de la noche, cuando los índices de delincuencia eran más altos, a jóvenes varones desde finales de la adolescencia hasta mediados de la veintena. El programa fue un éxito para muchos miembros de la comunidad y agentes del orden, y desde entonces se han extendido programas similares por todo el país.

En comparación con Midnight Basketball, el programa de Vallejo fue más comunitario y familiar. Asistían padres y niños pequeños. Observaban el partido dentro del gimnasio y comían tacos en mesas al aire libre. Algunos practicaban tiros informales al aro al aire libre.

Según Michael, aproximadamente el 75% de los que jugaron en los partidos formales de baloncesto eran menores de 18 años. Una de las jugadoras era Sophia, una estudiante de séptimo grado que vive en Vallejo.

“Es muy, muy divertido”, dijo Sophia. “Es como jugar al baloncesto callejero, que es estupendo. Hago más amigos. Y la comida es buenísima”.

Byford, un estudiante de octavo grado que asiste a Elite, dijo que vino a ver baloncesto a altas horas de la noche tres veces este verano y que ha sido una buena alternativa a su rutina normal de los viernes por la noche: jugar videojuegos.

"Me gusta la energía y el ambiente", dijo Byford. "Hay mucha gente buena aquí".

Aumentar la seguridad es un objetivo de Late Night Basketball, según su página web. Burnside dijo que se sentía seguro asistiendo y trayendo a sus familiares, y que le dio algo positivo que hacer por la noche.

“En Vallejo no hay nada que hacer más que meterse en problemas”, dijo Burnside. “Esto es genial. Nos da un incentivo cada semana. Necesitan mantener este programa. Es muy bueno para la comunidad”.

Esta no es la primera vez que Vallejo ofrece un programa de baloncesto nocturno para jóvenes.  De 2015 a 2018 la organización sin fines de lucro New Dawn Vallejo organizó otra liga nocturna de baloncesto similar, con el apoyo del Departamento de Policía de Vallejo. A partir de 2016, ese programa fue subvencionado por la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias de California.

Sin embargo, el nuevo programa no ha dependido de financiación estatal. En una presentación en el Distrito Recreativo del Gran Vallejo (GVRD) en mayo, Michael lo describió como un esfuerzo comunitario. Elite proporcionó el gimnasio gratuitamente, diecisiete organizaciones proporcionaron voluntarios y nueve personas y diez organizaciones apoyaron económicamente el programa. GVRD y la Nación Yoche Dehe Wintun fueron los principales financiadores, con una donación de $25,000.

El presidente de la tribu Yoche Dehe Wintun, Anthony Roberts, quien junto con Michael jugó en un partido de adultos y jóvenes en el evento, dijo que la financiación era parte del esfuerzo de su nación a lo largo de 25 años de apoyar programas positivos en sus tierras ancestrales en el condado de Solano.

“Se ve la camaradería y el entusiasmo, y a los niños y adultos disfrutando”, dijo Roberts. “La nación está sumamente orgullosa de que hayamos podido colaborar con un programa como este”.

Varios restaurantes de Vallejo también ayudaron donando alimentos, incluyendo Bambino's, Noonie's Place y Tacos Jalisco.

La idea de reanudar el baloncesto nocturno surgió de la concejala Helen-Marie "Cookie" Gordon. En marzo envió un correo electrónico a miembros de la comunidad que creía que podrían ayudar y les preguntó si podían colaborar para lograrlo. Explicó que hubo mucho interés y que una reunión de planificación contó con 87 asistentes.

“Durante mi campaña de 2024, me encontré con muchos jóvenes que me preguntaron: ‘¿Qué vas a hacer por nosotros?’”, dijo Gordon. "Quería que los jóvenes vieran que los adultos no los hemos defraudado y que estamos aquí para apoyarlos".

Encantada con el éxito del programa, Gordon dijo que asistió todos los viernes por la noche y se quedaba hasta la medianoche. Comentó al Sun que líderes escolares y comunitarios, funcionarios municipales, bomberos y policías se han unido a ella.

"Es increíble", dijo Gordon en el evento, entre lágrimas. "Es inspirador y demuestra que hay muchas cosas maravillosas que están sucediendo en Vallejo".

Según Michael, el programa ha permitido a adultos y jóvenes forjar relaciones positivas tanto a través de interacciones informales como de programas oficiales de mentoría. Durante la primera sesión un chico de preparatoria, impaciente por tener que esperar tanto tiempo para entrar a la cancha y jugar, amenazó con irse y no volver. Pero Michael se ganó su confianza al abordarlo con calidez.

“Tuve una conversación sincera con él y me enteré de que había perdido recientemente a un familiar y que no se encontraba en su mejor momento mental”, dijo Michael. “Después de nuestra charla se sintió un poco mejor. Volvió una y otra vez, y solía ser uno de los primeros en apuntarse”.

Durante tres sesiones, el programa organizó presentaciones y debates formales para educar a los jóvenes, según Michael. Rayvon Williams, del Equipo Integrado de Salud y Recursos (IHART), habló sobre resolución de conflictos. La Asociación de Árbitros de Baloncesto de East Bay presentó opciones profesionales. Demetrius Nelson, de VOICES Solano y Let's Hustle Athletics, presentó sobre regulación emocional y autocuidado.

Michael dijo que quiere que el programa continúe. Espera que se puedan añadir más días el próximo verano, o cuando sea posible, porque fue "muy gratificante ver a los niños en un espacio seguro, haciendo ejercicio y haciendo algo positivo".

Michael tiene dos hijos. Dijo que quiere quedarse en Vallejo para criarlos, y programas como el baloncesto nocturno ayudan a que él y su familia se queden.

“Realmente creo que Vallejo puede ser un lugar increíble para criar hijos”, dijo Michael. “Pero la gente debe esforzarse para brindar estas cosas”.

Tras el éxito del baloncesto nocturno, Gordon no solo quiere retomarlo el próximo año, sino que también está considerando ampliar el programa para incluir fútbol. El programa podría acabar llamándose Deportes Nocturnos.

“El fútbol atrae a una gran diversidad de residentes”, dijo Gordon. “Ofrecer ambos deportes garantiza que más jóvenes y familias se sientan bienvenidos e incluidos”.